Kun Tilaisuus Rover laskeutui Marsille 25. tammikuuta 2004, sen tehtävän oli tarkoitus kestää vain noin 90 Maapäivää. Mutta pieni rover, joka olisi voinut ylittää kaikki odotukset pysymällä toiminnassa (tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen) yhteensä 13 vuotta ja 231 päivää ja matkusti yhteensä noin 50 km (28 mi). Pohjimmiltaan, Tilaisuus on jatkanut liikkuvuuttaan ja kerännyt tieteellistä tietoa 50 kertaa pidempään kuin sen nimetty elinikä.
Ja NASA: n Mars Exploration Programme (MEP): n äskettäisen ilmoituksen mukaan rover onnistui selviytymään jälleen Marsista talven. Rover on kestänyt kahdeksan Marsin talvensa peräkkäin ja pitäen aurinkopaneelit rohkaisevasti puhtaassa kunnossa, joten se on hyvässä kunnossa tulevaa pölymyrskykautta varten. Se tarkoittaa myös, että rover tulee näkemään 14. vuosipäiväänsä, joka pidetään 25. tammikuuta 2018.
Marsilla yksi vuosi kestää 686,971 maapäivää (tai 1,88 maapallon vuotta). Ja koska Marsin akseli on kallistunut 25,19 ° kiertoradallaansa (verrattuna maan aksiaalikulmaan, joka on hieman yli 23 °), Mars kokee myös vuodenaikaa. Näillä on kuitenkin taipumus kestää noin kaksi kertaa niin kauan kuin maapallon vuodenajat. Ja tietenkin, Marsin vuodenajat ovat myös paljon kylmempiä, lämpötilojen ollessa keskimäärin noin -63 ° C (-82 ° F).
Jennifer Hermanina energian osajärjestelmien käyttötiimi johtaa Tilaisuus NASA: n suihkukäyttölaboratoriossa, joka muistutettiin NASA: n parlamentin jäsenen lehdistötiedotteessa:
“Aloitin tämän projektin työskentelyn vasta noin Sol 300: lla, ja minua käskettiin olemaan liian asettumattomia, koska Henki ja Mahdollisuus eivät todennäköisesti päästä siitä läpi ensimmäistä marsilaista talvea. Nyt Opportunity on päässyt läpi kahdeksannen marsilaisen talvensa pahimman osan. ”
Tällä hetkellä molemmat Tilaisuus ja Henki roverit ovat Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla. Täällä aurinko ilmestyy pohjoiseen taivaaseen syksyn ja talven aikana, joten roverien on kallistettava aurinkokenneään pohjoiseen. Vuonna 2004 Henki Rover oli menettänyt kahden pyöränsä käytön, eikä sen vuoksi voinut ajaa ulos takertuvasta hiekkalukusta. Sellaisenaan se ei pystynyt kallistamaan itseään pohjoiseen eikä selvinnyt neljäsestä marsilaisesta talvestaan (vuonna 2009).
Kuitenkin, Tilaisuus'Nykyinen sijainti - Sinnikkyyslaakso, nesteenveistetty alue Endeavour-kraatterin reunan sisimmässä rinteessä - tarkoitti, että sillä oli hyvät mahdollisuudet jatkaa työskentelyä myöhään syksyllä ja alkutalvella tänä vuonna. Tämän varmistivat pysähdykset, jotka rover tehtiin energian kannalta edullisissa paikoissa, joissa se tarkastaa paikallisia kiviä, tutkia laakson muotoa ja kuvan ympäröivästä alueesta, samalla kun absorboi runsaasti energiaa auringosta.
Viisi kuukautta sitten rover meni laakson yläosaan, joka kulkee itään alaspäin Endurance-kraatterin länsireunan sisimmästä rinteestä. Siitä ajasta lähtien, Tilaisuus on suorittanut pysähtymiä taajuusmuuttajien välillä pohjoiseen päin olevissa paikoissa, jotka sijaitsevat kanavan eteläreunaa pitkin. Rover-tiimi kutsuu sivustoja ”liljatyynyiksi”, koska nämä paikat ovat paikkoja, jotka roverin on hyppäävä läpi tehtävänsä aikana.
Tämä on välttämätöntä Tilaisuus ei luota radioisotooppiseen termoelektriseen generaattoriin Uteliaisuus tekee. Talviolosuhteet vaikuttavat sähkölämmittimien ja akkujen käyttöön molemmilla vaunuilla, Tilaisuus on erilainen siinä mielessä, että sen toimintaan liittyy enemmän vuodenaikojen muutoksia. taas Uteliaisuus vain varaa vähemmän energiaa tehtävien suorittamiseen talvella, Tilaisuus on valittava reitinsä varmistaakseen, että se pysyy virransaannissa.
Joidenkin aikaisempien talvien aikana Tilaisuus Rover ei ollut niin hyvällä paikalla kuin nykyään on. Viidennen talvensa aikana (2011-2012) rover vietti 19 viikkoa yhdessä paikassa, koska ajoetäisyydellä ei ollut muita paikkoja, jotka sallivat pohjoiseen suuntautuvan kallistumisen. Toisaalta sen ensimmäinen talvi (2004-2005) vietettiin kestävyyskraatterin eteläosassa, missä kaikki perusteet ovat suotuisat, koska ne ovat pohjoiseen.
Henkilönä, joka on pääasiallisesti vastuussa muiden lähetystyön tutkijoiden neuvonnasta, kuinka paljon energiaa Tilaisuus on käytettävissä jokaisena marssipäivänä sellaisen toiminnan harjoittamiseen, kuten ajaminen ja tarkkailu - tehtävä, jonka hän suorittaa Uteliaisuus samoin - Herman ymmärtää energiankäytön ja vuodenaikojen välisen suhteen aivan liian hyvin. "Luotamme aurinkoenergiaan Tilaisuus pitää meidät jatkuvasti tietoisena Marsin vuodenajasta ja maastosta, jolla rover on, enemmän kuin varten Uteliaisuus," hän sanoi.
Toinen tekijä, joka voi vaikuttaa TilaisuusVirtalähteenä on se, kuinka paljon pölyä on taivaalla ja kuinka paljon siitä pääsee roverin aurinkokennoihin. Tämä riippuu suuresti vallitsevista tuuliolosuhteista, jotka voivat sekä sekoittaa pölymyrskyjä että poistaa pölyn kerääntymisen roverilta - pohjimmiltaan ne ovat todellinen sekoitus siunaus! Syksyn ja talven aikana eteläisellä pallonpuoliskolla taivas on yleensä selkeä missä Tilaisuus toimii.
Kevät ja kesä ovat myrskyjen yleisimmät Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla, vaikka niitä ei tapahdu vuosittain. Viimeisin esimerkki tapahtui vuonna 2007, mikä johti auringonvalon (ja siten aurinkoenergian) määrän huomattavaan vähentymiseen. Henki ja Tilaisuus pystyivät vastaanottamaan. Tämä vaati molempia rovereita ottamaan käyttöön hätäprotokollat ja vähentämään suorittamiensa operaatioiden ja viestinnän määrää.
Pölyn määrä roverin syksyyn menevistä aurinkokennoista voi myös vaihdella vuodesta toiseen. Tänä vuonna ryhmä oli pölyisempi kuin kaikissa muissa paitsi yhdellä edellisistä marsilaisista syksyistä. Onneksi, kuten Herman selitti, asiat sujuivat roverille:
"Olemme huolestuneita siitä, että tämän talven pölyn kerääntyminen olisi samanlainen kuin joidenkin pahimpien talvien, joita meillä on ollut, ja että saatamme tulla talvista erittäin pölyisellä ryhmällä, mutta meillä on ollut viime aikoina pölynpuhdistus, joka oli kiva nähdä. Nyt olen optimistisempi. Jos Opportunityn aurinkopaneelit puhdistuvat jatkuvasti, kuten viime aikoina, hänellä on hyvät mahdollisuudet selviytyä suuresta pölymyrskystä. Viime vuodesta on kulunut yli 10 maapallon vuotta, ja meidän on oltava valppaina. "
Tulevina kuukausina Tilaisuus joukkue toivoo tutkivan, kuinka Sinnikkyyslaakso leikattiin Endeavour-kraatterin reunaan. Kuten JPL: n mahdollisuusprojektitutkija Matt Golombek kertoi:
”Emme ole nähneet mitään huutavan diagnoosia itse laaksossa siitä, kuinka paljon vettä oli mukana virtauksessa. Saatamme saada hyviä diagnostisia johtolankoja laakson pohjan saostumista, mutta emme halua olla siellä vielä, koska se on vaakatasossa, jossa ei ole enää liljatyynyjä. "
Kahdeksannen talvensa jälkeen ja Tilaisuus edelleen hyvässä kunnossa, voimme odottaa sitkeän roverin jatkuvan kääntävän mielenkiintoisia löytöjä Marsilla. Näihin sisältyy vihjeitä Marsin lämpimämmästä, kosteammasta menneisyydestä, joihin todennäköisesti sisältyi seisova vesistö Endeavour-kraatterissa. Ja jos olosuhteet ovat suotuisat tulevana vuonna, voimme odottaa sitä Tilaisuus jatkaa sekä tieteen että oman kestävyyden rajojen työntämistä!
