Venus on lähin planeettanaapurimme. Euroopan avaruusjärjestön Venus Express räjähti tänään "pahan kaksois" planeettamme puolesta ja toivoo auttavan vastaamaan kysymykseen: mikä meni pieleen? Vieraani tänään on Larry Esposito Coloradon yliopiston ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriosta. Hän on jäsenenä Venus Express -tiimiryhmässä.
Kuuntele haastattelu: Larry Esposito ja Venus Express (5,5 Mt)
Tai tilaa Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Ensinnäkin onnittelut tänään julkaisusta.
Larry Esposito: Käynnistys meni erittäin hyvin. Venus Express -aluksen alus on nyt matkalla Venukseen.
Fraser: Ja miten avaruusaluksella on?
Esposito: Kaikki näyttää olevan täysin terveellistä. Kaikki on odotetusti tällä hetkellä.
Fraser: Se on hyvä. Se melkein näyttää epätavalliselta. Suuri osa ajasta on häiriöitä, joten on hienoa kuulla, että kaiken menee niin hyvin.
Esposito: Avaruusalukset veivät kahden viikon viiveellä etsiessään mahdollista saastumista, mutta sitä ei ollut saastunut, joten kaikki näyttää tällä hetkellä erittäin hyvältä.
Fraser: Okei, siirrytään eteenpäin muutama kuukausi huhtikuuhun, kun Venus Express saapuu Venukseen. Mitä tapahtuu?
Esposito: Avaruusalusta saapuu Venukseen 11. huhtikuuta 2006 ja menee sitten kiertoradalle Venuksen ympärillä ampumalla joitain retro-raketteja. Sen jälkeen on avaruusaluksen käyttöönottoaika, jolloin instrumentit ja kaikki järjestelmät tarkistetaan. Ja sitten Venus Express alkaa tarkkailla ilmakehän, pilvien ja Venuksen pintaa.
Fraser: Mitä tieteellisiä instrumentteja Venus Express tuo Venuselle, joita ei ole ollut siellä aiemmin?
Esposito: Venus Express kuljettaa kaukoputkia ja kameroita, jotka ovat samanlaisia kuin ne, jotka ovat aiemmin olleet kiertoradalla Venuksen ympärillä. Mutta se hyötyy paremmasta tekniikasta ja myös kyvystä katsella ilmakehän läpi tietyllä aallonpituudella, missä ilmapiiri on läpinäkyvämpi ja on mahdollista nähdä Venuksen pinta.
Fraser: Minkälaisia salaisuuksia toivot paljastavan tällä tehtävällä?
Esposito: Monet pitävät Venusta maapallon kaksosina. Se on melkein samankokoinen, se muodostui samanaikaisesti auringon ympärille, se vastaanottaa auringosta suunnilleen saman määrän valoa kuin maa. Ja kysymys, joka meillä on, luultavasti peruskysymys, on antaa heille, että ne ovat melkein kaksiplaneettoja, mikä meni pieleen Venuksessa? Venus, jos jotain, on maapallon paha kaksoset. Sen pintalämpötila on yhtä kuuma kuin itsepuhdistuvan uunin sisäpuoli. Sen paine on 100 kertaa maapallon ilmanpaineen paine. Ilmapiiri on täynnä rikkipitoisia kaasuja ja pilvien peittämä. Joten Venus on jollain tavalla mennyt kauhean väärin maahan verrattuna. Salaperä voi olla se, kuinka Venuksen maapallon lämpeneminen pääsi hallitsematta ja asetti sen nykyiseen tilaan. Ja maapallolla, jossa kokelemme omaa ilmapiiriä vapauttamalla kasvihuonekaasuja, vaikka öljyä ja hiiltä poltetaan, kysymys kuuluu: voisiko maa kulkea samaa polkua? Joten yksi perus mysteereistä on, kuinka Venus meni pieleen ja kuinka voimme välttää sitä maan päällä? Haluaisin sanoa, että on paljon parempi tehdä teoreettinen tutkimus ja kokeita Venuksesta kuin tehdä maapallon kokeita ilmaston lämpenemisen kautta, jolloin tulos voi olla hyvin huono maapallon tulevaisuuden elämälle. Joten suurin mysteeri liittyy Venuksen historiaan ja maapallon mahdollisuuteen seurata tätä polkua.
Fraser: Millaisia todisteita etsisit kertoaksesi sinulle, mikä olisi voinut lähettää Venuksen tuolle polulle?
Esposito: Venus Expressin suorittamat mittaukset ovat Venuksen ilmakehän koostumuksen, ilmakehän liikkeiden mittauksia ja mittauksia siitä, kuinka auringonvalo imeytyy Venuksen ilmakehään. Lisäksi avaruusalukset etsivät ilmakehän läpi ja mittaavat pinnan lämpötilan. Joten voisi olla niin, että Venuksen ilmastohistoria liittyy hyvin paljon geologiseen aktiivisuuteen, vulkaaniseen aktiivisuuteen pinnalla. Joten etsimme merkkejä aktiivisista tulivuoreista, etsimme vulkaanisia kaasuja ilmakehässä, etsimme absorboivia yhdisteitä, jotka voisivat vangita osan Auringon säteilystä, tuosta lämpimästä Venuksen ilmakehästä. Ja lisäksi, että avaruusaluksella on tavoite etsiä mahdollisuutta yhteydestä, jolla ympäristöllä on mahdollisuus menneisyyteen tai nykyiseen elämään Venuksessa.
Fraser: Ja millaisia lisähaasteita tapahtui avaruusaluksen rakentamisessa, jotta se pystyisi selviytymään ympäristöstä. Eikö se liity kovinkaan paljon Mars Express -alukseen?
Esposito: Oikeasti, ja onneksi eurooppalaisille, jotka ovat rakentaneet ja käynnistäneet ja käyttävät avaruusaluksia, sen ei tarvitse päästä Venus-ympäristöön. Se vain menee kiertoradalle Venuksen ympärillä tavalla, jolla Mars Express -operaatio on kiertoradalla Marsin ympärillä. Ja se on lähinnä kopio tuosta tehtävästä. Joten avaruusalus tunnistaa etäisyydellä kameroiden, kaukoputkien ja spektrometrien avulla Venus-ympäristön, mutta se ei itse asiassa pääse siihen. Se olisi paljon vaikeampi, kalliimpi, tekninen tehtävä, ja se ei ole Venus Express -yrityksen tehtävä.
Fraser: Tiedän, että venäläiset ovat tehneet sen aikaisemmin lyhyesti. Onko lähitulevaisuudessa tai kauas tulevaisuudessa suunnitelmia yrittää päästä takaisin pintaan?
Esposito: Yhdysvaltain kansallinen tutkimusneuvosto on julkaissut raportin uusista rajoista aurinkokunnan tutkimisessa, ja yksi heidän neljästä tärkeimmästä tehtävästään on tehtävä, joka laskeutuisi Venuksen pinnalle ja tutkisi sitä. Ja vastauksena kansallisen tutkimusneuvoston suositukseen johdin ryhmää, joka kehitti ehdotuksen tehtäväksi, joka laskeutuisi Venuksen pinnalle ja poraisi näytteitä pinnasta ja ilmakehästä. Mutta valitettavasti NASA on kieltäytynyt lentämästä tätä tehtävää tällä hetkellä. On mahdollista, että ehdotamme jotain tällaista tulevaisuudessa. Mutta juuri nyt tekniset ja taloudelliset haasteet olivat liian suuria, jotta NASA pystyisi vastaamaan tällä hetkellä.
Fraser: Ja yksi niistä kysymyksistä, joita haluan aina kysyä näissä operaatioissa työskenteleville, on, että paljon aikaa on melko suuria yllätyksiä; joitain heistä odotetaan, ja joillakin on toivoa, että löydät jotain. Mikä olisi yksi suurimmista yllätyksistä, jotka luulet saavasi odottaa meitä Venuksessa?
Esposito: Tietenkin, että olet oikeassa, edessä on aina monia yllätyksiä, jopa kaikkien Venukseen lentäneiden matkojen jälkeen. Ja haluaisin erityisesti nähdä jonkin verran vahvistuksia tulivuoren toiminnasta. Toinen mahdollinen yllätys on ultraviolettivaimentajien tunnistaminen ja mahdollisuus, että ne voivat olla yhteydessä Venuksen ilmakehän elämänmuotoihin. Kuten muut yllätykset, on vaikea ennustaa. Ehkä olemme vain yllättyneitä, koska tämä Venus-operaatio on kykenevämpi kuin kuka tahansa, joka on lähetetty Venuksen kiertoradalle, ja ehkä vain pystymme selvittämään asioita, joita meillä ei ole odotuksia. Kaikki, joka liittyi tulivuorenpurkauksiin ja elämään, olisi Venuksessa erittäin mielenkiintoinen.
Fraser: Luin viime aikoina, että jokin estää ultraviolettivaloa korkeassa ilmakehässä ja joka todella voisi luoda ekosysteemin, jossa elämä voisi selviytyä?
Esposito: Tiedämme ehdottomasti, että pilvissä on ultraviolettivaimentimia, mutta emme ole vielä pystyneet tunnistamaan niitä. Se, että ne imevät auringonvaloa, voisi olla jonkin biologisen ekosysteemin alku Venuspilvissä. Se on tällä hetkellä melko spekulatiivinen, mutta erittäin mielenkiintoinen ajatella näitä mahdollisuuksia. Ja Venus express aikoo seurata Venuksen elämää nykyhetkellä tavalla, joka voisi tuoda enemmän valoa tähän kysymykseen.
Fraser: Tiedän, että Mars Expressillä on laitteita, jotka voivat havaita metaanin Marsin ilmakehässä. Olisiko jotain vastaavaa ...
Esposito: Sama koe lentää Venus express -laitteella - Planetary Fourier -spektrometrillä - Venus Express -laitteella, ja se voisi myös havaita metaanin ja muut kemikaalit Venuksen ilmakehässä. Mutta metaani on erittäin epätodennäköistä Venuksen kohdalla korkeiden lämpötilojen ja voimakkaan auringonvalon takia.
Fraser: Joten auringonvalo tuhoaisi metaanin nopeasti Venuksessa, kuin se olisi Marsissa. Jos metaania olisi, se olisi ...
Esposito: Kyllä, auringonvalo ja lämpö häiritsevät metaania.
Fraser: Avaruusalus on siis varustettu havaitsemaan se, mutta olisi melko yllättävää, jos se olisi siellä.
Esposito: Se on totta.
