Mietitkö kuka löysi Saturnuksen? No kukaan ei tiedä. Ringien katsominen vie kaukoputken, mutta kuka tahansa voi löytää Saturnuksen jopa kirkkaassa kaupungissa.
Joten ehkä parempi kysymys voisi olla kysyä, milloin tähtitieteilijät tajusivat, että Saturnus oli planeetta? Muinaiset tähtitieteilijät uskoivat maailmankaikkeuden geosentriseen malliin. Maa oli maailmankaikkeuden keskellä, ja kaikki muu sen ympärillä kiertää kristallikuorissa: aurinko, kuu, planeetat ja tähdet. Yksi ongelma tässä mallissa oli planeettojen omituiset liikkeet. Ne joskus hidastavat, pysähtyvät ja jopa matkustavat taivaalla. Ja tämän selittämiseksi tähtitieteilijöiden oli luotava yksityiskohtaisia malleja planeetoille, joiden kiertoradalla pallojen sisällä sijaitsevat pallot.
Joka tapauksessa Nicolaus Copernicus käänsi korvansa malliin 1500-luvulla. Hän asetti aurinkoa aurinkokunnan keskelle, ja kaikki planeetat kiertävät sitä. Tämä selitti hienosti planeettojen outoja liikkeitä. He eivät menneet taaksepäin, se oli vain näkökulman muutos, koska maapallo kulkee myös Auringon ympäri.
Ensimmäinen henkilö, joka todella katsoi Saturnia kaukoputkella, oli Galileo. Hän näki outo soikean muotoinen planeetta. Hän ajatteli, että planeetalla voi olla korvat tai kaksi pientä palloa molemmin puolin. Myöhemmät havainnot osoittivat, että nämä olivat itse asiassa Saturnuksen iso rengasjärjestelmä. Galileo löysi myös Saturnuksen kuu-Titanin.
Giovanni Cassini tarkensi entistä paremmin Saturnusta, ja teki neljä Saturnuksen lisäkuukautta, samoin kuin jaon renkaissa, jotka myöhemmin nimetään hänelle: Cassini-jako.
Mutta vasta vuonna 1979 ensimmäinen avaruusalus lensi Saturnuksen ohi. NASA: n Pioneer 11 -aluksen päästömatka pääsi 20 000 km: n etäisyydelle planeetan pilvipeiteistä. Tätä seurasi Voyager-avaruusalus ja lopulta NASAn Cassini-avaruusalus, joka kiertää tänään planeettaa. Kaikki parhaat kuvanmme Saturnusta lähetettiin takaisin kiertämällä avaruusaluksia.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita planeettojen löytämisestä Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli Uranuksen löytämisestä ja tässä artikkeli Neptunuksen löytämisestä.
Jos haluat lisätietoja Saturnusta, aloita NASA Cassini -operaation kotisivulta. Sieltä näet kaikki viimeisimmät uutiset ja valokuvat, jotka on lähetetty Saturnusta. Katso sitten Hubblesiten uutisia Saturnusta.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä juuri Saturnusta. Katso täältä, jakso 59: Saturnus.
Viite:
NASA
