Kaksi floridalaista amatööri-tähtitieteilijää havaitsi tänään toistuvan nova U Scorpiin harvinaisen puhkeamisen, joka aloitti satelliittihavainnot Hubble-avaruusteleskoopin, Swiftin ja Spitzerin avulla. Maapallon ympärillä olevat tarkkailijat seuraavat nyt tarkkaan tätä merkittävää järjestelmää seuraavien kuukausien ajan yrittäessään avata valkoisten kääpiöiden mysteerit, vuorovaikutuksessa olevat binäärit, lisääntyminen ja tyypin IA supernovien esi-ikäiset.
Yksi tämän puhkeamisen merkittävistä asioista on ennustanut etukäteen Louisiana State Universityn tohtori Bradley Schaefer, joten Amerikan muuttuvien tähtihavaitsijoiden yhdistyksen (AAVSO) tarkkailijat ovat seuranneet tiiviisti tähtiä viime helmikuusta lähtien odottaen havaitsemistaan ensimmäiset merkit purkauksesta. Tänä aamuna AAVSO-tarkkailijat Barbara Harris ja Shawn Dvorak lähettivät ilmoituksen puhkeamisesta lähettämällä tähtitieteilijöille sekoituksia saadakseen "mahdollisuushavaintojen kohteen" satelliiteista ja jatkuvan peiton maanpäällisistä observatorioista. Aika on kriittinen tekijä, koska U Sco: n tiedetään saavuttavan suurimman valon ja alkavan haalistua jälleen yhdessä päivässä.
Toistuvia novia (RNe) tunnetaan vain kymmenen. Tämä yhdessä sen tosiasian kanssa, että purkauksia voi tapahtua vain kerran 10-100 vuoden välein, tekee tämän harvinaisen ilmiön havainnoista erittäin mielenkiintoisia tähtitieteilijöille. Toistuvat novat ovat läheisiä binaaritähteitä, joissa aine kerääntyy toissijaisesta tähdestä valkoisen kääpiöprimaarin pinnalle. Lopulta tämä materiaali kertyy tarpeeksi syttyäkseen lämpöydinräjähdyksen, joka aiheuttaa novan purkauksen. 'Klassinen nova' ovat järjestelmiä, joissa vain yksi tällainen purkaus on tapahtunut historiassa. Niillä voi todellakin olla toistuvia purkauksia, mutta niitä voi tapahtua tuhansien tai miljoonien vuosien päässä toisistaan. RN: n toistumisajat ovat 10–100 vuotta.
Eroa ajatellaan olevan valkoisen kääpiön massa. Valkoisen kääpiön on oltava lähellä Chandrasekhar-rajaa, joka on 1,4-kertainen auringon massaan nähden. Tämä suurempi massa antaa suuremman pinnan painovoiman, joka sallii suhteellisen pienen määrän ainetta saavuttaa syttymispisteen termoydämen karkaamiseksi. RNen valkoisten kääpiöiden uskotaan olevan noin 1,2 kertaa aurinkoisia tai enemmän. Massan lisääntymisnopeuden valkoiseen kääpiöön on myös oltava suhteellisen korkea. Tämä on ainoa tapa saada tarpeeksi materiaalia kertyneelle valkoiselle kääpiölle niin lyhyessä ajassa verrattuna klassisiin novoihin.
Toistuvat novat ovat erityisen kiinnostavia tutkijoille, koska ne voivat edustaa vaihetta läheisten binaaristen järjestelmien evoluutiossa matkalla tullakseen tyypin IA supernovoiksi. Kun massa kerääntyy valkoiseen kääpiöön, ne voivat lopulta saavuttaa kärkipisteen, Chandrasekhar-rajan. Kun valkoinen kääpiö ylittää tämän massan, se romahtaa tyypin IA supernovaksi.
Tämän teorian ongelma on massa, joka puretaan valkoisesta kääpiöstä purkautuessa. Jos purkauksen aikana ulottuu enemmän massaa kuin on kasvanut edellisen purkauksen välisen ajanjakson aikana, valkoinen kääpiö ei lisää massaa eikä romahta tyypin IA supernovoiksi. Siksi tutkijat etsivät innokkaasti kaikkia tietoja, joita he voivat saada näistä purkauksista, selvittääkseen mitä tapahtuu valkoisella kääpiöllä, poistettavaa massaa ja lisääntymisnopeutta.
AAVSO pyytää amatööri-tähtitieteilijöiden havaintoja. Takapihan teleskooppien tiedot yhdistetään vuoristojen observatorioiden ja avaruusteleskooppien tietoihin näiden harvinaisten järjestelmien salaisuuksien selvittämiseksi. AAVSO-hakukaavioita vertailutähden kanssa on saatavana osoitteessa: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
