”Haluatko mennä Marsiin, haluatko mennä isoksi? Sitten sinun on testattava iso täällä ”, sanoo koneen insinööri Michael Meacham. Suurien testaaminen on juuri sitä, mitä hän ja muut NASA: n Jet Propulsion -laboratorion insinöörit ovat tehneet kehittääkseen uuden ylääänen laskuvarjon tuleville Marsin laskuille.
Asioiden laittamisessa Marsiin on perinteisesti käytetty samoja parin kokeiltua menetelmää: puhallettavat, iskuja vaimentavat pomppurit ja suuret laskuvarjot yhdistettynä retro-raketteihin (viimeksi nähty kuuluisassa uteliaisuuden laskeutumisessa ”Seven Minutes of Terror” elokuussa 2012.) Mutta molemmat menetelmät ovat rajalliset siinä, kuinka suuri ja massiivinen esine voidaan turvallisesti sijoittaa Marsin pinnalle. Vielä laajemmissakin tulevissa operaatioissa on kehitettävä uutta tekniikkaa onnistuneiden laskujen mahdollistamiseksi.
Liity LDSD: hen tai matalan tiheyden ylääänen hidastimeen, valtava laskuvarjo - samanlainen kuin mitä Curiosity käyttää, paitsi isompi -, joka voi hidastaa vieläkin massiivisempien hyötykuormien laskeutumista ohut Marsin ilmapiirin kautta.
Tietenkin osa kehitysprosessia on testaus. Ja voidakseen ajaa niin suuren kourun läpi samantyyppisiä vaikeuksia, joita se koettaisi todellisen Marsin laskun aikana, JPL-insinöörien piti astua tuuletunnelin ulkopuolelle ja suunnitella toinen menetelmä.
He keksivat mukanaan rakettikelkan, Night Hawk -helikopterin, 100 kiloisen teräsluodon, kilometrin pituisen kaapelin (ja paljon ja paljon matematiikkaa.) Se on ”Mythbustersin” arvoinen kokeilu… katso yllä oleva video nähdä miten se osoittautui.
”Laskeessamme avaruusaluksia Marsille, meillä on nopea nopeus… meidän on hidastuttava. Joten käytämme laskuvarjoa. Ja käytämme todella suurta laskuvarjoa. "
- Michael Meacham, JPL: n koneinsinööri
Lähde / luotto: NASA / JPL
