Saturnuksen pieni kuu Enceladus kiinnostaa paljon planeettatutkijoita, jotka yrittävät ymmärtää kuun geyserien ja halkeamien dynamiikkaa. 11. elokuuta Cassini-avaruusalusta houkuttelee Enceladus läheltä lentotietä, vain 50 kilometrin (30 mailin) päässä pinnasta, murtumien tai ”tiikeriraitojen” kanssa lähellä kuun etelänapaa, jossa jäiset suihkut purkautuvat kohteena Cassini-instrumenttien opiskelu. "Päätavoitteemme on saada yksityiskohtaisimmat kuvat ja kaukokartoitustiedot kaikkien aikojen geologisesti aktiivisista piirteistä Enceladussa", kertoi Paul Helfenstein, Cassini-kuvantamisryhmän jäsen, Cornell University, Ithaca, NY. ”Näistä tiedoista voimme oppia lisää siitä, kuinka purkaukset, tektoniikka ja seisminen toiminta muuttavat kuun pintaa. Saamme ennennäkemättömän korkearesoluutioisen kuvan aktiivisesta alueesta heti lähimmän lähestymistavan seurauksena. ”
Cassini yrittää todella nähdä yhden halkeaman sisällä korkealla resoluutiolla, mikä saattaa antaa lisätietoja halkeamien maastosta ja syvyydestä sekä sisäisten jääjyvien koosta ja koostumuksesta. Tarkennetut lämpötilatiedot voivat auttaa tutkijoita määrittämään, onko vesi höyryssä tai nestemäisessä muodossa lähellä pintaa, ja tarkentamaan paremmin teorioitaan siitä, mikä suihkukyky on.
Cassini löysi todisteita geyserin kaltaisista suihkukoneista Enceladussa vuonna 2005, ja havaitsi, että jatkuvat jääveden purkaukset luovat jättimäisen jään ja kaasun halogeenin Enceladusin ympärille, mikä auttaa toimittamaan materiaalia Saturnuksen E-renkaaseen. Heti lähimmän lähestymisen jälkeen kaikki avaruusaluksen kamerat - kattavat infrapuna-aallonpituudet, joissa lämpötilat on kartoitettu, samoin kuin näkyvä valo ja ultravioletti - keskittyvät halkeamiin, jotka kulkevat kuun etelänavan varrella. Sieltä jäisen vesihöyryn suihkut tulevat ulos ja purkautuvat satoja maileja avaruuteen. Kuvan resoluutio on yhtä hieno kuin 7 metriä per pikseli (23 jalkaa) ja se kattaa tunnetut aktiiviset kohdat kolmella näkyvällä ”tiikeriraidan” murtumalla.
Tämä on Cassinin toinen Enceladusen lentäjä tänä vuonna. Maaliskuun viimeisen lentotutkimuksen aikana avaruusalukset sieppasivat arvokkaita näytteitä ja maistivat komeetan kaltaisia orgaanisia tuotteita pienen kuun sisällä. Kaksi muuta Enceladus-lentotavaraa ilmestyy lokakuussa, ja ne saattavat tuoda avaruusaluksen vielä lähempänä kuuta. 9. lokakuuta kohtaaminen on täydellinen maaliskuun kokoukselle, joka on optimoitu näytteenottoon. 31 flyby on samanlainen kuin tämän vuoden elokuussa, ja se on jälleen optimoitu optisille etäanturivälineille.
Cassini-verkkosivulla on tehtäväblogi, joka seuraa lentoa, ja löydät myös kuvia ja videoita.
Uutilähde: NASA
