Kuvaluotto: UKIRT
Tähtitieteilijät etsivät todisteita aiemmasta vedestä Marsilla Havaijin observatorion mukavuuksilta. He etsivät mineraaleja, kuten hydratoitua savea, jotka osoittavat nestemäisen veden aikaisemman läsnäolon. NASA: n kaksi Mars Exploration Roveria etsivät samanlaisia merkkejä Marsista saapuessaan tammikuussa 2004.
Kun Mars lähestyy läheisintä lähestymistapaansa lähes 60 000 vuodessa, kaksi australialaista tähtitieteilijää on käyttänyt Yhdistyneen kuningaskunnan infrapunateleskooppia (UKIRT) Havaijissa etsimään merkkejä siitä, että planeetalla on kerran ollut nestemäistä vettä - ja niinpä se on saattanut johtaa elämää.
Tohtori Jeremy Bailey Anglo-Australian observatoriosta ja Australian astrobiologiakeskuksesta (ACA) Macquarie-yliopistosta Sydneyssä ja Sarah Chamberlain, ACA: n jatko-opiskelija, ovat tuottaneet sen, mitä Bailey sanoo olevan "ehkä Marsin terävin kuva koskaan tehty maasta. ”
Mutta todellinen kulta on heidän saamissa spektritiedoissa.
Tutkijat soveltavat samaa kaukohavaintotekniikkaa, jota geologit käyttävät mineraalien kartoittamiseen maan pinnalla.
Mineraalit absorboivat aallonpituuksia auringonpaisteesta ja heijastavat toisia. Jokaisella mineraalilla on oma "spektrin allekirjoitus" - joukko aallonpituuksia, jotka se heijastaa.
"Etsimme erityisesti mineraalien, kuten hydratoitujen savimineraalien, allekirjoituksia, jotka osoittavat nestemäisen veden aikaisemman läsnäolon", sanoi Bailey.
Samanlainen NASA: n Mars Odyssey -aluksen etsintä on osoittanut, että Marsin pinnan alla on valtava määrä vetyä. Konsensus on ollut, että tämä on todennäköisesti vesijää.
Mutta oliko Marsilla koskaan nestemäistä vettä? Ja jos on, kuinka paljon? Se on edelleen kiistanalainen.
NASA: n Mars Global Surveyor on löytänyt huomattavia määriä mineraalia, nimeltään kiteistä (harmaata) hematiittia, joka muodostuu vain nestemäisen veden läsnäollessa.
NASA: n kaksi Mars Exploration Rover -tapahtumaa, jotka johtuvat maasta Marsin pinnalla tammikuussa 2004, ja Ison-Britannian laskuaine Beagle 2, joka on joutunut laskeutumaan tämän vuoden joulukuussa, etsivät myös merkkejä siitä, että Marsilla on ollut nestemäistä vettä.
"Vaikka avaruusalukset voivat nousta läheltä, maapallon havainnoilla on edelleen merkitys, koska niiden avulla voimme käyttää suurempia ja tehokkaampia instrumentteja", sanoi Bailey.
UKIRT, jonka halkaisija on 3,8 m, on maailman suurin kaukoputki, joka on omistettu erityisesti infrapunahavainnoille.
UKIRT-ohjelmaa rahoittaa PPARC, Yhdistyneen kuningaskunnan hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvosto. Englannin ja Australian observatorio ovat Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen, PPARC: n, ja Australian hallituksen rahoittamia.
Havainnot: Jeremy Bailey (Anglo-Australian observatorio ja Australian astrobiologinen keskus, Macquarie University) ja Sarah Chamberlain (Australian astrobiologinen keskus, Macquarie University). Tietojenkäsittely: Chris J. Davis, Joint Astronomy Center, Havaiji.
Alkuperäinen lähde: Yhteisen tähtitieteen keskuksen lehdistötiedote
