Constellationin kehitys jatkuu, Yhdysvallat Orionin miehistöajoneuvolle on erottunut kaksi ratkaisematta jäänyttä kysymystä: Orion on tällä hetkellä liian raskas Ares-ajoneuvon käynnistämiseksi maapallolta, ja päätöstä siitä, laskeutuuko Orion veteen vai maahan on vielä määrittelemättä. Alun perin maa-alueiden lasku oli suositeltavampi vaihtoehto, mutta viime joulukuussa se näytti, että ohjelmapäälliköt pyrkivät palaamaan Apollon aikakaudella nähtyihin vesitilauksiin. Mutta äskettäin NASASpaceflight.com raportoi mahdollisesta ratkaisusta painoongelmaan, joka voisi mahdollisesti tarjota parannetun kapasiteetin myös laskeutumiseen maalla.
Tarve säästää massaa Orionissa, jotta se olisi kevyempi, kehotti insinöörejä suunnittelemaan ajoneuvoon kuuluvat turvatyynyt uudelleen ”epäjohdonmukaisiksi laskeutumisvaatimuksiksi”, NASASpaceflight.com -sivuston artikkelin mukaan. Uusi turvatyynyjärjestelmä käyttää pienempää määrää turvatyynyjä kuin alkuperäinen konsepti. Seurauksena on, että uusi turvatyynyjärjestelmä on kevyempi. Suunnittelijat uskovat, että uusi "varmuuskopiointi" -järjestelmä voisi toimia riittävän hyvin ollakseen ensisijainen järjestelmä ja antaa maatalaskujen olla NASA: n nimelliseksi tai ensisijaiseksi, ensisijaiseksi laskuvälineeksi kutsuttavaa.
Maa-alueelle laskeutumisen ylösalaisuus on, että paremmat mahdollisuudet käyttää uudelleen komentoyksikköä, toisin kuin merellä laskeutuminen. Lisäksi on ihmisiä, jotka uskovat, että paluu veden laskeutumiseen on askel taaksepäin ihmisen avaruuslennoille.
Ehdotetun uuden mallin turvatyynyt ovat Orion-ajoneuvon alemmasta kartiomaisesta takakuorista. Juuri ennen laskeutumista turvatyynyt täyttyivät ja kietoutuvat lämpösuojuksen alhaisen roikkuvan nurkan ympärille. Laskeutuessaan turvatyynyt ilmaantuvat tietyllä paineella niin, että ne romahtavat kontrolloidulla nopeudella avaruusaluksen energiakuorman poistamiseksi.
Vaikka tätä uutta järjestelmää ei ole vielä tutkittu yksityiskohtaisesti, alustavien tulosten katsotaan olevan lupaavia kyvystä vähentää miehistön kuormitusta hyväksyttävälle tasolle.
NASASpaceflight.com kertoi, että toinen merkittävä haaste Orion-ajoneuvolle liittyy avaruusaluksen suunnan ylläpitämiseen minimoiden mahdollisuuden minimoimiseksi laskeutumisen aikana. Reaktion hallintajärjestelmää (RCS) kehitetään parhaillaan, jota insinöörit väittävät pitävän parempana kuin retro-raketit.
NASA raportoi viime viikolla onnistuneesta ensimmäisestä täyden mittakaavan rakettimoottorikokeesta Orionin laukaisujärjestelmään. Tämä järjestelmä erottaisi miehistömoduulin Aresista, jos laukaisun aikana tapahtui hätätilanne.
Alkuperäinen uutislähde: NASASpaceflight.com
