Suurin osa meistä on kuullut ilmauksen ”tarpeeksi kuuma keittää munia jalkakäytävällä”, mutta olemmeko todella ajatelleet, millaista tekniikkaa tarvitaan koettimen lähettämiseen Mercurylle? Minkälaisia testejä meidän pitäisi tehdä varmistaaksemme, että avaruusalus kestää sellaisia lämpötiloja, jotka ovat läsnä planeetan kiertoradalla? Kestää enemmän kuin mikroaaltouuni asetettu korkealle saadaksesi selville…
ESA: n lehdistötiedotteen mukaan ESA: n johtaman Mercury-karttaajan BepiColombon avainkomponentit on testattu erityisesti päivitetyssä eurooppalaisessa avaruussimulaattorissa. ESA: n suuri avaruusimulaattori on nyt maailman tehokkain ja ainoa laite, joka pystyy toistamaan Mercuryn helvetin ympäristön täysimittaiselle avaruusalukselle. Elohopeamagneettisfäärin kiertäjä (MMO) on selvinnyt simuloidusta matkasta sisimmälle planeetalle. Kahdeksankulmainen avaruusalus, joka on Japanin panos BepiColombossa, ja sen ESA-auringonsuoja suojattu yli 350 asteen lämpötilaan. Pahempaa kuin Ohion elokuun päivä!
Tämä on maku avaruusaluksen tulevista asioista. BepiColombo havaitsee täysin kymmenenkertaisen säteilytehon, jonka satelliitti vastaanottaa kiertoradalla maapallon ympärillä, ja tämän simuloimiseksi ESA: n ESTEC-keskuksessa Alankomaissa sijaitseva suuri avaruusimulaattori (LSS) oli mukautettava erityisesti. Insinöörit puhuvat aurinkovoimasta yksiköissä, joita kutsutaan aurinkovakioksi. Tämä on kuinka paljon energiaa vastaanotetaan sekunnissa neliömetrin avaruuden kautta Maan kiertoradan etäisyydellä. ”Aiemmin LSS pystyi simuloimaan aurinkovakion tai kaksi. Nyt se on päivitetty tuottamaan kymmenen aurinkovakiota ”, sanoo ESA BepiColombo -projektinjohtaja Jan van Casteren.
Parannukset on saatu aikaan kahdella tavalla: simulaattoreiden lamppuja käytetään maksimiteholla ja säteen keskittävät peilit on säädetty. (Ajattele suurennuslasia keskittyen aurinkoon. Olemme kaikki tehneet!) Sen sijaan, että ne tuottaisivat 6 metrin poikkisuuntaisen valonsäteen, ne keskittävät valon nyt vain halkaisijaltaan 2,7 metrin kartioon, kun se saavuttaa avaruusaluksen. Tämä luo niin kiihkeän säteen, että jouduttiin asentamaan uusi kuori, jolla oli suurempi jäähdytysteho, jotta "tarttuisi" avaruusaluksen ohi jäänyt valo ja estäisi kammion seinät kuumenemasta. BepiColombo koostuu erillisistä moduuleista. MMO tutkii elohopean magneettista ympäristöä. Sitä pidetään viileänä kuuden vuoden risteilyn aikana Merkuuriin auringonsuojuksen kautta. Nämä ovat kaksi moduulia, jotka ovat nyt suorittaneet lämpötestinsä. ”Aurinkosuojakoe onnistui. Sen toiminta suojella MMO-avaruusalusta risteilyvaiheen aikana osoitettiin ”, Jan sanoo.
Kerran Mercuryn ollessa suurin osa Auringon pelottavasta kuumuudesta estetään pääsemästä BepiColombossa erityisillä lämpöhuovilla. Ne koostuvat useista kerroksista, mukaan lukien valkoinen keraaminen ulkokerros ja useista metallisista kerroksista heijastamaan mahdollisimman paljon lämpöä takaisin avaruuteen. ”Testien avulla voimme mitata lämpöhuovan suorituskykyä. Tulosten avulla voimme valmistella joitain säätöjä ensi vuoden elohopeaplanetaarikytkimen testeihin ”, Jan sanoo.
Kestävien 350 asteen lämpötilan lisäksi ESA: n Mercury Planetary Orbiter (MPO) kulkee sinne, mihinkään avaruusalukseen ei ole aiemmin mennyt: alas matalaan elliptiseen kiertoradaan Mercuryn ympärillä, joka on vain 400–150 km planeetan polttavan pinnan yläpuolella. Tässä läheisyydessä elohopea on huonompi kuin lieden keittolevy ja vapauttaa infrapunasäteilyn tulvat avaruuteen. Joten MPO: n on käsiteltävä tätä sekä aurinkolämpöä. MPO aloittaa testit LSS: ssä kesällä.
Kesä? Mikä täydellinen kausi alkaa!
