Ainoa aika on nyt tiellä, joka on uteliaisuuden kauan odotetulle päivälle Punaisen planeetan kanssa. NASA: n seuraava ja mahdollisesti viimeinen Mars-rover kuljetettiin Cape Canaveralin ilmavoimien asemapaikkaan ja sitten nostettiin mahtavan Atlas V -raketin päälle, joka ajaa hänet 10 kuukauden väliseen planeettojenväliseen matkaan Marsiin etsimään mahdollisia elinympäristöjä Maan ulkopuolinen elämä.
Alle kolmessa viikossa 25. marraskuuta - kiitospäivän jälkeisenä päivänä - Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) -rover nousee avaruuteen Atlas V -tehostimen aluksella. Gale-kraatterin laskupaikalla sijaitseva kerrostettu vuori on asetettu elokuuhun 2012.
2,5 miljardin dollarin roverin on poistuttava viimeistään 18 päivään joulukuuta mennessä, kun Marsiin liittyvä ikkuna sulkeutuu vielä 26 kuukaudeksi. Mahdollinen viivästys maksaa satoja miljoonia dollareita.
Uteliaisuus edustaa tieteellisten kykyjen hyppäämistä ja on ylivoimaisesti edistyksellisin robottipäästö, joka lähetetään toisen taivaankappaleen pinnalle. MSL toimii vähintään yhden Marsin vuoden, mikä vastaa 687 päivää maan päällä.
Sen jälkeen, kun omistautuneet tutkijat ja insinöörit olivat toimineet vuosien ajan huolellisella suunnittelutyöllä ja robottien rakentamisella NASA: n Kalifornian reaaliaikaisen laboratorion laboratoriossa, ja kuukausien ajan valppaana lopullisena kokoonpanona ja lentojen esikäsittelynä NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa sijaitsevassa hyötykuorman vaarallisessa huoltolaitoksessa, Curiosity oli lopulta muutti muutaman viimeisen mailin (km), jonka hän koskaan matkustaa maan päällä - kuolleena yönä - Space Launch Complex 41: hen Kapilla.
Robobehemotti työnnettiin hänen suojaavan aeroshell Mars -sisäkapselin ja simpukkakuoren muotoisen nenäkartion sisäpuolelle, ladattiin inkiväärisesti PHSF: n sisällä olevaan hyötykuormakuljettajaan ja saapui huolellisen ajamisen jälkeen Pad 41: lle noin klo 4.35 EDT 3. marraskuuta. Kapin tuulet viivästyttivät päivää yhtenä päivänä.
Rakettien valmistajan United Launch Alliancen joukkueet nostivat MSL: n nosturilla Atlas V -raketin päälle jo kootulla nosturilla, joka oli jo koottu pystysuuntaisen integraation välineenä eli VIF: nä olevan kantoraketin sisään, ja pultti sen kunnianarvoisaan Centaur-ylemmään vaiheeseen. Teknikot kiinnittivät myös napanuorat mekaanisia, sähköisiä ja kaasumaisia liitoksia varten.
Curiosityn tarkoituksena on etsiä todisteita luontotyypeistä, jotka olisivat koskaan voineet tukea Marsin mikrobien elämää, ja selvittää, esiintyykö Marsin elämän ainesosia orgaanisten molekyylien muodossa - elämän rakennuspalikoina.
Olemme kaikki tehty orgaanisista molekyyleistä - mikä on yksi veden ja energialähteen ohella tärkeitä vaatimuksia elämän syntymiselle. Mars satamassa paljon vettä ja on täynnä energialähteitä, mutta orgaanisten aineiden vahvistus puuttuu.
Atlas V käynnistyy kokoonpanossa, joka tunnetaan nimellä Atlas 541. Neljä osoittaa, että ensimmäisen vaiheen alustaan on kiinnitetty yhteensä neljä kiinteää rakettimoottoria (SRM). 5 osoittaa halkaisijaltaan viiden metrin hyötykuorman. 1 osoittaa yhden moottorin Centaur-ylemmän asteen käytön.
Yksi viimeisistä mutta kriittisistä töistä, jotka ovat jäljellä padilla, on Curiosityn MMRTG-virtalähteen (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) asentaminen noin viikkoa ennen markkinoille saattamista 17. marraskuuta. Teknikot asentavat MMRTG: n pienten reikien kautta hyötykuorman puolelle. kevyt ja aeroshell.
Ydinvoiman lähde parantaa merkittävästi kuuden pyöräisen roverin ajomatkaa, tieteellisiä ominaisuuksia ja käyttöikää verrattuna muihin aurinkoenergialla toimiviin maanpinnan tutkijoihin, kuten Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix ja Phobos-Grunt.
Ajoneuvon kokoinen roveri on pituudeltaan kolme metriä, suunnilleen kaksinkertainen MER-roversin kokoan; Henki ja mahdollisuus. MSL on varustettu 10 tiedeinstrumentilla vähintään kahden vuoden retkille Galen kraatterin yli. Tieteen hyötykuorma painaa kymmenen kertaa enemmän kuin mikään aiempi Mars Rover -operaatio.
Atlas V -raketti ja Curiosity laskeutuvat laukaisupisteelle Wednedsayssa, 23. marraskuuta, päivää ennen kiitospäivää.
Samaan aikaan Venäjän Phobos-Grunt-operaatio Marsiin ja Phobosiin on tarkoitus räjähtää 9. marraskuuta, Moskovan aikaa [8. marraskuuta Yhdysvaltain aikaa].
Lue Kenin jatkuvat Curiosity-ominaisuudet aloittaen tästä:
Simpukka sulkeminen Marsin uteliaisuudesta
Uteliaisuus painotti marssi-matkaa etsiessään elämän ainesosia
Kokoonpano Curiosityn raketista Marsiin
Kiertävä uteliaisuus Marsin lentotestiin
Dramaattinen uusi NASA-animaatio kuvaa seuraavaa Mars Roveria toiminnassa
Lue Kenin jatkuvat ominaisuudet aiheesta Phobos-Grunt tulevasta 9. marraskuuta ilmestyvästä täältä:
Phobos-Grunt ja Yinghuo-1 koteloitu matkoille Marsiin ja Phobosiin
Phobos ja Jupiter -yhteys 3D: ssä ja hämmästyttävä animaatio - Blastoff Marsin kuun lähelle
Venäjä polttaa Phobos-Gruntia ja asettaa Mars Launchin 9. marraskuuta
Phobos-Grunt ja Yinghou-1 saapuvat Baikonurin käynnistyspaikalle tiukkaan Marsin määräaikaan
Phobos-Grunt: Tehtäväjuliste
Uskaltavan venäläisen näytteen paluumatkan Marsian Moon Phobosiin tavoitteena on marraskuun Liftoff
