Lohikäärme myrsky. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI Klikkaa suuremmaksi
Maapallolla on hurrikaanikausi ja tervetullut tauko välillä. Saturnuksessa energia tulee planeetan sisäisestä lämmöstä, joka vähenee edelleen hitaasti miljardien vuosien sitten muodostumisensa jälkeen.
Saturnalla voi olla erittäin kauan odotettavissa myrskyn jälkeistä rauhallisuutta. Niin suuria ja tuhoisia kuin hirmumyrskyt maapallolla voivat olla, ainakaan ne eivät kestä kauan. Ei kuten Saturnuksen vieressä, missä myrskyt voivat raivota kuukausia tai vuosia. Avaruudesta katsottuna hurrikaanit maan päällä ja Saturnuksen havaitut valtavat ilmakehän häiriöt näyttävät samanlaisilta. Mutta niiden erot ovat suurempia ja tarjoavat kiehtovia oivalluksia rengasmaailman sisäisestä toiminnasta, jota tutkittavat NASA: n Cassini-tehtävän tutkijat.
Maan hurrikaaneissa ja Saturnuksen myrskyissä on molemmissa pyörteitä pilviä, konvektiota, sadetta ja voimakasta pyörivää tuulta. "Maapallon hirmumyrskyt ovat maapallon matalapainekeskuksia ja korkeita paineita yläosassa, joissa myrskyt leviävät", sanoo tohtori Andrew Ingersoll, Cassinin kuvantamisryhmän jäsen ja planeettatutkimuksen professori Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa. Kalifornia. "Saturnan myrskyt voivat olla kuin hurrikaanit, jos näemme pilvien huipun."
Myrskyjen esiintymistiheys Saturnuksessa näyttää olevan suunnilleen sama kuin maan päällä, ja myrskyjen käyttämä planeetan osuus on myös samanlainen. Ei ole yllättävää, koska Saturnus on niin paljon suurempi kuin maapallo - yhdeksän maata mahtuisi päiväntasaajansa yli - sen myrskyt ovat suurempia. Esimerkiksi hirmumyrsky Katrina ulottui yli 380 kilometriä (240 mailia) poikki, kun taas helmikuussa 2002 havaitun Cassini-avaruusaluksen kaksi myrskyä ulottui halkaisijaltaan yli 1 000 kilometriä (620 mailia), noin Texasin tai Ranskan kokoiseksi.
Maapallolla hurrikaanituulet voivat ylittää 240 kilometriä tunnissa (150 mailia tunnissa), samoin kuin suihkun virtausnopeus, melkein planeetan nopein tuuli. Vaikka hurrikaanit pyörivät raivoisasti, ne kulkevat paljon hitaammalla tahdilla - kahdeksasta 32 kilometriin tunnissa (viidestä 20 mailiin tunnissa). Saturnus on erilainen, koska sen suihkuvirta on paljon voimakkaampi. "Saturnus on erittäin tuulinen paikka", sanoo Ingersoll. "Saturnuksen suihkuvirta puhaltaa kymmenen kertaa nopeammin kuin maan päällä, jopa tuhat mailia tunnissa." Saturnuksen tuulet ovat kuin kuljetinhihnat, joiden välissä myrskyt näyttävät pyöristyvän kuin kuulalaakerit, hän selittää. "Vaikka emme tiedä myrskyjen tuulen nopeutta, hyvä arvaus on, että ne ovat hitaampia kuin suihkuvirran tuulet."
Saturnan myrskyt erottavat maapallon myrskyistä niitä ajavat voimat ja fyysiset erot kahden planeetan välillä.
Lämpö, joka ajaa hurrikaaneja maan päällä, tulee valtamereistä, laajoista aurinkoenergian säiliöistä. Valtameret ovat myös kosteuden lähteitä konvektiolle, joka vetää energiaa valtamerestä ilmakehään ja luo myrskypilviä ja sateita. Hurrikaanit haalistuvat nopeasti laskeutumisen jälkeen, kun pistoke on vedetty virtalähteeseen.
Polttoaine Saturnin myrskyille on aivan erilainen. Maapallon sisustus toimii kuin valtameri ja varastoi energiaa, mutta energia ei tule auringosta. "Saturnus tekee siitä oman lämmön, jonka se sai, kun planeetan tehneet kappaleet kaatuivat varhaisen aurinkokunnan väkivaltaisen historian aikana", Ingersoll kertoo.
Hän jatkaa, Saturnuksen ilmakehässä on kaikki hurrikaanin kaltaisten myrskyjen välttämättömät ainesosat mukaan lukien lämpö ja vesihöyry, joten hurrikaanin kehityksen ensimmäistä vaihetta ei tarvita, kun valtameri haihtuu. Ja ilman kiinteää pintaa, kuten maan valtameri, Saturnan myrskyt käyttäytyvät hyvin eri tavalla.
"Luulet, että kun esimerkiksi kaksi myrskyä sulautuu, saat suuremman myrskyn", sanoo Ingersoll, "mutta ne näyttävät pysyvän samankokoisina. Ne voivat myös hajottaa toisistaan. He voivat jatkaa ikuisesti, sulautuen ja jakautuen. ”
Tutkijat voivat tutkia Saturnin myrskyjä tarkemmin ensi vuonna, kun Cassini-avaruusalus kiertää eteläisen pallonpuoliskon operaatiotutkijoita, jotka kutsuvat myrskykujaa.
Muutamia myrskyjä lukuun ottamatta, kuten viime vuonna Cassini-avaruusaluksen havainnoimaa dramaattista Dragon Storm -mallia, suurin osa Saturnuksen myrskyistä ei ole nimetty, toisin kuin maan päällä. Se saattaa muuttua, Ingersoll sanoo, kun tutkijat tuntevat heidät paremmin.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
