Se tapahtuu joka kesä kosteassa ilmassa: suola-ravistimessa oleva suola kohoaa yhteen, kun suola imee veteen ilmasta. Siellä olevat hiekkaiset, suolaiset maaperät ovat usein kevyesti kosteilla laikkuilla keväästä huolimatta siitä, että lumimyrskyä ei ole ja sadetta ei ole. Havaittiin, että alueen suolaiset maaperät todella imevät kosteutta ilmakehästä. Phoenixin laskuri löysi Marsin napa-alueelta suolaista maaperää, joten voisiko sama tapahtua Punaisella planeetalla luomalla suolavettä Marsin maaperään? Ja jos on, mitä vaikutuksia elämään muodostuu siellä?
Oregonin osavaltion yliopiston tutkijatohtori Joseph Levy kertoi, että prosessin toimimiseksi tarvitaan yhdistelmä oikeita suoloja ja riittävä kosteus. Mutta näitä aineosia on läsnä Marsissa.
"Jos sinulla on natriumkloridia tai ruokasuolaa, saatat tarvita päivän, jonka kosteus on 75 prosenttia, jotta se toimisi", hän lisäsi. "Mutta jos sinulla on kalsiumkloridia, jopa kylmänä päivänä, tarvitset vain yli 35 prosentin kosteustason vastauksen käynnistämiseksi."
Etelämanner-maan maaperässä on suolaa merisuihkusta ja muinaisista vuonoista, jotka tulvat alueelle. Riittävän kosteuden ollessa kyseiset suolaiset maaperät imevät veden heti ilmasta, muodostaen suolaveden, Levy totesi, että se pitää vesihöyryn keräämään, kunnes se tasaantuu ilmakehän kanssa.
Levy ja hänen kollegansa Portlandin osavaltion yliopistosta ja Ohion osavaltion yliopistosta havaitsivat, että tämän ilmiön luomat märät maaperät olivat 3–5 kertaa vesirikkaammat kuin ympäröivät maaperät - ja ne olivat myös täynnä orgaanisia aineita, mukaan lukien mikrobit, joita he sanoi voivan parantaa elämän potentiaalia Marsilla. Korkeampi suolapitoisuus alentaa myös pohjaveden jäätymislämpötilaa, joka vetää edelleen kosteutta ilmasta, kun laaksojen muut märät alueet alkavat jäätyä talvella.
Vaikka Marsin kosteus on yleensä alhaisempi kuin useimmissa maapallon paikoissa, tutkimukset ovat osoittaneet, että riittää saavuttaa kynnysarvot, jotka Levy ja hänen kollegansa ovat dokumentoineet Etelämantereella.
Suuntaviivat siihen, mitä Mars Phoenix -joukkue löysi, on silmiinpistävää. Phoenix-laskeuttajan Marsista löytämät suolaiset perkloraatit houkuttelevat myös vettä voimakkaasti ja muodostavat muutaman kymmenesosan koostumuksesta kaikissa kolmessa Phoenixin märän kemian laboratoriossa analysoidussa maa-näytteessä. Phoenix-operaation päätutkija Peter Smith Arizonan yliopistosta Tucsonista sanoi, että perkloraatit voivat vetää kosteutta Marsin ilmasta.
Phoenixin vesitutkimuksista kirjoittamassa Smithin johtamassa artikkelissa viitataan vihjeisiin, jotka tukevat tulkintaa siitä, että maaperässä on viime aikoina ollut nestemäisen veden kalvoja. Vettä ja mahdollisia ravinteita koskevat todisteet "viittaavat siihen, että tämä alue olisi voinut aiemmin täyttää asumisvaatimukset" jatkuvien ilmastosyklien aikana.
Suuremmissa konsentraatioissa se saattaa yhdistyä veteen suolaliuoksena, joka pysyy nestemäisenä Marsin pintalämpötiloissa. Jotkut maapallon mikrobit käyttävät perkloraattia elintarvikkeina, ja tulevat Marsin ihmisen tutkijat saattavat pitää sitä hyödyllisenä rakettipolttoaineena tai hapen tuottamiseksi.
Levy ja hänen tiiminsä löysivät salaperäiset märän maaperän laastarit Antarktikasta ja tutkivat sen syitä. Maaperän kaivausten ja muiden tutkimusten avulla ne eliminoivat pohjaveden, lumen sulamisen ja jäätiköiden mahdollisuuden. Sitten he aloittivat maaperän suolaisten ominaisuuksien tutkinnan ja huomasivat, että McMurdo Dry Valleys -asemien säätiedotusasemat olivat ilmoittaneet useita päiviä korkeasta kosteudesta aikaisemmin keväällä, mikä johti heitä havaitsemaan höyrynsiirto.
"Vaikuttaa omituiselta, mutta se todella toimii", Levy sanoi. “Ennen yhtä matkamme laittoi kulhoon kuivattua, suolaista maaperää ja purkki vettä suljettuun Tupperware-astiaan ja jätin sen hyllylleni. Kun tulin takaisin, vesi oli siirtynyt purkista suolaan ja luonut suolavettä.
"Tiesin, että se toimisi", hän lisäsi nauraen, "mutta jotenkin se yllättyi edelleen siitä, että se toimi."
Suolaisia maaleja esiintyy myös Punaisella planeetalla, mikä tekee Marsin tiedelaboratorion tulevasta laskeutumisesta kesällä vieläkin houkuttelevamman.
Levy sanoi, että todisteita McMurdo-kuivien laaksojen suolaisuudesta on kaikkialla. Suoloja löytyy maaperästä, kausivirtojen varrella ja jopa jäätiköiden alla. Don Juan Pond, maapallon suolaisin vesistö, löytyy Wrightin laaksosta, laaksosta, joka on märän laastarin tutkimusalueen vieressä.
"Edellytykset uuden vesilähteen luomiseksi ikirohaan ovat täydelliset", Levy sanoi, "mutta tämä ei ole ainoa paikka, missä tämä voisi tapahtua tai tapahtuu. Suolaisen maaperän luominen vaatii kuivan alueen ja riittävä kosteuden, jotta siirto toimii, mutta loppuosa on vain fysiikkaa ja kemiaa. "
Levyn ja hänen ryhmänsä tutkimus julkaistiin verkossa tällä viikolla Geophysical Research Letters -lehdessä.
Lähteet: Oregonin yliopisto, edellinen artikkeli Phoenix Landerista
