Massiivinen ja lihainen Taku-jäätikkö Alaskan Juneaun jääkentällä oli julistelapsen jäätyneille paikoille, jotka pitivät omaa ilmastonmuutosta vastaan. Taku oli alueen 20 suurimmasta jäätiköstä suurin ja yksi maailman paksuimmista jäätiköistä (se on 4 860 jalkaa eli 1 480 metriä pinnasta lattiaan) ja todistaavasti kasvattavan massaa ja levinnyt kauempana läheiseen Takujokeen. lähes puolen vuosisadan ajan, kun taas kaikki sen naapurimaiden jäätiköt supistuivat. Nyt näyttää siltä, että kunniapäivät ovat ohitse.
NASAn Earth Observatoryn jakamassa uudessa satelliittikuvien parissa Taku-jäätikön hidas lasku on vihdoin ilmeinen. Elokuussa 2014 ja elokuussa 2018 otetut valokuvat näyttävät jäiset laiturit, joissa jäätikkö kohtaa joen vetäytymässä ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun tutkijat aloittivat tutkimuksen Takuusta vuonna 1946.
Vaikka kutistuminen on toistaiseksi hienovaraista, tulokset ovat kuitenkin järkyttäviä. Kolme vuosikymmentä Juneaun jääkenttää tutkineen glaciologin Mauri Pelnon mukaan Takun ennustettiin jatkavan etenemistä loppuvuoden ajan. Pelto kertoi, että nämä vetäytymisen merkit eivät ole vain saapuneet noin 80 vuotta aikataulusta, vaan ne myös nukahtavat symbolisen toivon välähdyksen kilpailussa ymmärtää ilmastonmuutosta. Pelto on tutkinut ympäri maailmaa 250 vuoristoista (tai "alppimaista") jäätikköä, Taku oli ainoa, joka ei ollut selvästi alkanut vetäytyä.
"Tämä on iso juttu minulle, koska minulla oli tämä yksi jäätikkö, johon pystyin pitämään kiinni", Massachusettsin Nichols-yliopiston professori Pelto kertoi NASA: lle. "Mutta ei enää. Tämä tekee pistemäärästä ilmastomuutoksen: 250 ja Alppien jäätiköt: 0."
Pelto löysi Taku Glacierin vetäytymisen osana uutta tutkimusta, joka julkaistiin 14. lokakuuta Remote Sensing -lehdessä. Satelliittitietojen avulla Pelto katsoi jäätikön aluetta, jota kutsutaan ohimeneväksi lumilinjaksi, tai paikkaa, josta lumi katoaa ja paljas jäätikkö alkaa. Jos jäätikkö menettää enemmän massaa sulamiseen kuin mitä se hyötyy lumen kertymisestä tietyn vuoden aikana, sen lumilinja siirtyy korkeammalle. Tämän linjan suhteellinen sijainti voi auttaa tutkijoita laskemaan jäätikön massan muutokset vuodesta toiseen.
Historialliset tallenteet osoittavat, että Taku-jäätikkö oli vuosina 1946 - 1988 saavuttanut massaa ja edistynyt (eli kasvanut) noin jalka vuodessa. Sen jälkeen eteneminen alkoi hidastua ja jää alkoi hieman ohentua. Vuodesta 2013 vuoteen 2018 eteneminen pysähtyi kokonaan - sitten vuonna 2018 jäätikkö alkoi lopulta vetäytyä. Tuona vuonna Pelto havaitsi Taku-jäätikön historian suurimman massahäviön ja korkeimman lumilinjan. Ne muuttuivat samaan aikaan Juneaussa ennätyksellisen lämpimin heinäkuun kanssa, Pelto kirjoitti.
Vaikka edes niin paksun kuin Takun jäätikön oli väistämätöntä siirtyä lopulta etenemisjaksolta perääntymiselle, muutokset johtuvat yleensä vuosikymmenien kestäneen vakauden jälkeen, jolloin jäätikön reuna ei liiku ollenkaan. Sillä välin Takun siirtymä kasvusta rappeutumiseen näyttää kestäneen vain muutama vuosi.
"Siirtymä tapahtuu niin nopeasti, että ilmastonmuutos ylittää luonnollisen etenemis- ja perääntymisjakson, jonka jäätikkö normaalisti käy läpi", Pelto sanoi.
