NASA on tarttunut otsikoihin äskettäin potentiaalisesti peliä muuttavalla emDrive-käyttövoimajärjestelmällä. Mutta NASA: lla on paljon muutakin kuin futuristisia avaruusmatkusuunnitelmia, ja yksi äskeinen testilento osoitti, että NASA: n mielet työskentelevät edelleen innovatiivisissa malleissa lentokonejärjestelmiin, jotka toimivat maan ilmakehässä.
Greased Lightning 10 tai GL10 on kauko-ohjattava, kymmenen moottorin lentokone, joka voi nousta ja laskea pystysuoraan ja kääntää sitten siipiään eteenpäin suuntautuvaa lentoa varten. Tämän tyyppinen järjestelmä on kehitetty aiemmin täysikokoisina, ohjattuina lentokoneina, kuten V22 Osprey, mutta sitä ei ole koskaan tehty ennen pienessä, kauko-ohjattavassa lentokoneessa.
Siirtyminen pystysuorasta lennosta eteenpäin on monimutkainen liikkumavara, ja tällaisten ajoneuvojen aerodynaamiset haasteet ovat huomattavat. Seurauksena on, että testausvaiheessa on ollut joitain kovia laskuja. Mutta NASA-joukkue, mukaan lukien ilmailuinsinööri Bill Fredericks, on onnistunut lisäämään viimeaikaisia testejä. "Lentokokeiden aikana siirryimme onnistuneesti leijuudelta lentoon siipirakenteiseen tapaan kuin tavanomainen lentokone, sitten takaisin leijaamaan", sanoi Fredericks. ”Toistaiseksi olemme tehneet tämän viidellä lennolla. Nyt työskentelemme toisen tavoitteemme parissa - osoittaa, että tämä konsepti on neljä kertaa aerodynaamisesti tehokkaampaa risteilyssä kuin helikopteri. "
GL10: n etupuolen siipi, jossa on kahdeksan moottoria, pyörii yhtenä kokonaisuutena. Takaosa, johon on kiinnitetty kaksi moottoria, pyörii myös yhtenä kokonaisuutena. Tämä antaa GL10: lle halutuimman kyvyn nousta ja laskeutua pystysuoraan ja leijua. Eteenpäin suuntautuvaa lentoa varten se kiertää siipiään niin, että potkurit ja siivet ovat eteenpäin, mikä on paljon tehokkaampi tapa lentokoneelle risteillä. (Katso video lennossa olevasta GL10: stä.)
Nykyisen prototyypin kymmenen jalkan siipivaranto ja lähtöpaino ovat 62 lbs. Mutta NASA: n tavoitteena on kehittää UAV, joka on paljon suurempi ja voisi jopa kuljettaa miehistöä. GL10 on suunniteltu muutamia käyttötarkoituksia ajatellen. "Sitä voidaan käyttää pienpakettien toimittamiseen tai vertikaaliseen nousuun ja laskeutumiseen, maatalouden pitkäkestoiseen seurantaan, kartoittamiseen ja muihin sovelluksiin", Fredericks sanoi. "Mukautettu versio - paljon suurempi kuin mitä nyt testaamme - ja se tekisi myös hienon, yhden tai neljän hengen henkilökohtaisen ilma-aluksen."
GL10 suunniteltiin alun perin hybridi- / sähkömoottoreille, mutta nykyinen prototyyppi käyttää sähkömoottoreita. Sähkömoottorit ovat paljon hiljaisempia kuin polttomoottorit. "Nykyinen prototyyppi on hiljaisempi kuin naapuri, joka leikkaa nurmikkoa kaasukäyttöisellä moottorilla", Fredericks sanoi. "
Tähän mennessä GL10: n prototyyppejä on ollut 12. Ensimmäinen oli yksinkertainen vaahtomalli, joka painoi viisi kiloa. Nykyinen GL10 on korkealaatuinen, hiilikuitumalli, joka painaa 55 kiloa, ja sen rakensivat NASAn asiantuntijat. ”Jokainen prototyyppi auttoi meitä vastaamaan teknisiin kysymyksiin pitäen kustannukset alhaisina. Menetimme joitain varhaisista prototyypeistä ”koville laskeutumille”, kun opimme määrittämään lennonohjausjärjestelmän. Mutta löysimme jokaisesta menetyksestä jotain ja pystyimme jatkamaan etenemistä eteenpäin ”, sanoi ilmailuinsinööri David North.
Vaikka GL10: llä on kymmenen moottoria, sitä ohjataan kuin kolmen moottorin lentokoneita. Ensisijainen lentäjä on Zack Johns, joka sanoo: ”Kaikille neljälle vasemman siipin moottorille annetaan sama komento. Oikeanpuoleiset neljä moottoria toimivat myös yhdessä. Sitten hännän kaksi saavat saman komennon. "
NASA-tiimi jatkaa työtä GL10: n parissa. He toivovat vahvistavansa sen aerodynaamisen tehokkuuden ja tarkentavansa edelleen ohjausjärjestelmäänsä. "Kauko-ohjattavat ilma-alukset parantavat NASA: n tieteellisiä tutkimuksia ja toimivat alustana teknologian kehittämisen laajentamiseksi lentokoneille, kuutiomaisille ja muille alustoille", sanoi NASA: n virkamies Mike Hitch.
GL10 on esillä 4. - 7. toukokuuta Yhdistyneiden miehittämättömien ajoneuvojen järjestelmien yhdistyksen kansainvälisessä konferenssissa 2015 Atlantassa.
