Hayabusa 2: lla on yksi viimeinen Lander, jonka se menee heittämään Ryugussa

Japanin ilmailualan tutkimusviraston (JAXA) 27. kesäkuuta 2018 Hayabusa2 avaruusalus saavutti asteroidin 162173 Ryugu. Osana JAXA: n maanläheisten asteroidien (NEA) tutkimisohjelmaa, tämä tehtävä on viettänyt yli vuoden suorittamalla laskeutumisoperaatioita, ampumassa pintaa ”luodilla” ja panssarintorjunta-aseella sekä keräten näytteitä pinnalta ja sisätiloilta, jotka lopulta palautetaan maan päälle.

Tänä mennessä maanantaina (16. syyskuuta), Hayabusa2 julkaisi kaksi kohdemerkkiä osana ”kohdemarkkereiden erotteluoperaatiota” (joka kesti 12. syyskuuta - 17. syyskuuta). Tämä koostui kahdesta 10 cm: n palloista, jotka oli peitetty heijastavalla materiaalilla ja jotka vapautettiin kiertoradalla Ryugun ympärillä. Tämä operaatio tuo operaation askeleen lähemmäksi operaation MINERVA-II2 Rover-2, joka laskeutuu asteroidin pinnalle ensi kuussa, käyttöönottoa.

Alun perin suunniteltu 5. syyskuuta, operaatio lykättiin poikkeavuuden vuoksi, joka havaittiin yhdessä avaruusaluksen reaktiopyöristä. Kun ongelma oli ratkaistu, operaatioryhmä toi avaruusaluksen noin 1 km: n (3300 jalkaa) korkeudelle Ryugun pinnasta, missä kaksi kohdemerkkiä sijoitettiin vastaavasti päiväntasaajan ja polaariselle kiertoradalle.

JAXA ilmoitti maanantaina kello 10:37 paikallista aikaa (klo 02:37 PST; 05:37 Tiistai EST) menestyksensä virkamatkan virallisella Twitter-tilillä. He lähettivät myös aikarajoitettuja valokuvia pintaan pudottavista kohdemerkeistä, jotka hidastivat lievää parabolista kaaria laskeutumiseen. Hayabusa 2: n JAXA-operaation johtaja professori Makoto Yoshikawa antoi myös lausunnon viraston menestyksestä.

Kuten Makoto sanoi lehdistötilaisuudessa Euroopan planeettatieteellisessä kongressissa (joka jatkuu edelleen Genevessä, Sveitsissä):

“Olemme vapauttaneet kaksi kohdemerkkiä noin yhden kilometrin korkeudesta, ja nämä kuvat vapautettiin juuri. Tämän julkaisun tarkoituksena on harjoittaa MINERVA-II-2-pienkierroksen julkaisua ensi kuussa. Voimme tarkkailla kohdemerkkien kiertorataa Ryugun ympärillä ja voimme sitten määrittää Ryugun painokentän yksityiskohtaisesti, joten tämä on uusi operaatio."

Sen jälkeen avaruusalus nousi 20 km: n (12,4 mi) korkeuteen Ryugun pinnan yläpuolella. Tästä paikasta avaruusaluksen optinen kamera tarkkailee jatkuvasti kohdemerkkejä kiertäessään ja laskeutuessa hitaasti Ryugua kohti. Markereiden heijastavan pinnoitteen ansiosta niiden kulkurataa kiertäessä ja laskeessa voidaan helposti seurata.

Tämä operaation vaihe tunnetaan nimellä ”kohdemerkkien kiertoradan havainnointioperaatio”, joka jatkuu 23. syyskuuta asti (kun TM: n odotetaan saavuttavan pinnan). Loppujen lopuksi TM: ien tarkoituksena on toimia navigoinnin apuvälineinä, jotka auttavat operaation ohjaajia valmistautumaan Hayabusa2MINERVA-II2-rover (alias ROVER-2), jonka on tarkoitus tapahtua lokakuussa.

Kuten edellinen MINERVA-II -reitti (ROVER-1), ROVER-2 laskeutuu pinnalle, hyppää liikkuakseen siirtääkseen ja suorittaa tiedeoperaatioita tieteellisten instrumenttijoukkojensa kanssa - jotka sisältävät kaksi kameraa, lämpömittarin ja kiihtyvyysanturin. Tämä edustaa vuoden 2010 viimeistä vaihetta Hayabusa2Tiedekampanja Ryugussa - joka päättyy joulukuussa, jota seuraa avaruusaluksen palaaminen Maahan (saapuvat joulukuuhun 2020 mennessä).

Avaruusalus on kaiken kaikkiaan lähettänyt kolme liikkuvaa laskeutuja tutkimaan Ryugun pintaa, joka koostuu kahdesta MINERVA-II-ajurista ja suuremmasta liikkuvasta asteroidipinta-partiosta (MASCOT). Saksan ilmailu- ja avaruustutkimuskeskuksen (DLR) ja Ranskan kansallisen avarustutkimuskeskuksen (CNES) kehittämän tämän laskulaitteen se laskeutui Ryugun pinnalle ROVER-1: n kanssa syyskuussa 2018 (missä se tutkittiin 17 tuntia ennen akun kuolemaa).

Se on myös suorittanut useita laskuja kerätäkseen näytteitä palaamaan Maahan. Tutkijat tutkivat niitä laajasti saadakseen lisätietoja aurinkokunnan varhaisesta historiasta. Tämä voisi tarjota vihjeitä veden jakautumisesta ja (olettaen, että orgaanisia aineita löytyy) miten ja milloin elämä syntyi.

"Jos meillä on 0,1 grammaa (materiaalia), voimme tehdä kaikki näytteen analyysit, mutta toivomme, että meillä on paljon enemmän", sanoi Yoshikawa. ”Haluamme tutkia orgaanista ainetta Ryugulla, koska haluamme tietää maapallon elämän alkuperästä ja ajattelemme Ryugulla olevan alkuperäinen asia, josta tuli elämä. Joten päätarkoituksemme on analyysi orgaanisesta aineesta Ryugun pinnalla. "