Termi ”asuttava planeetta” vaikuttaa melko laajalta. Tarkoittaako se, että se on asuttava ihmisille? Voiko se vain tukea jotain muuta elämän muotoa? Yksinkertaisesti sanottuna planeetan asuttavuus tarkoittaa planeetan kykyä sekä kehittää että ylläpitää elämää.
Valitettavasti tutkijoiden on täytynyt perustaa asuttava planeetta -laskelmansa Maan ominaisuuksiin ja tehdä arvailuja. Joitakin asioita, joita tähtitieteilijät tarkastelevat arvioidessaan planeetan asettavuutta, ovat massa, pintaominaisuudet, kiertorata, kierto ja geokemia.
Yksi perusedellytyksistä, jotka tähtitieteilijät tekevät etsiessään asuttavaa planeettaa, on, että sen on oltava maanpäällinen. Tämä tarkoittaa, että planeetta koostuu pääosin kivestä ja metallista ja sen pinta on kiinteä. Toisaalta kaasujättilällä ei ole kiinteää pintaa, mikä tekee siitä epätodennäköisen ehdokkaan elämän tukemiseen. Massa on myös tärkeä tekijä, koska matalan massan planeetoilla on liian vähän painovoimaa ilmapiirin pitämiseksi. Heillä ei ole myöskään eläviä tulivuoria ja muuta geologista aktiivisuutta, mikä auttaa pinnan karkaisemisessa tukemaan elämää, koska ne menettävät energiaa pienen halkaisijan seurauksena. Planeetteilla, joilla on korkea kiertoradan epäkeskeisyys - kiertoradan epäsäännöllisyys -, on suurempi pintalämpötilavaihtelu, koska ne ovat lähempänä aurinkoa tietyissä kohdissa ja paljon kauempana muissa kiertoradan pisteissä. Jotta planeetta voi olla asuttava, planeetalla on oltava kohtuullinen kierto. Jos aksiaalista kallistusta ei ole, vuodenajat eivät muutu, ja jos aksiaalinen kallistus on liian vaikea, planeetalla on vaikea aika saavuttaa homeostaasia - tasapaino. Toinen oletus, jonka tähtitieteilijät tekevät määrittäessään planeettojen asettavuutta, on, että myös muiden planeettojen elämä tulee olemaan hiilipohjaista. Elämän kannalta tärkeimmät neljä elementtiä ovat happi, typpi, hiili ja vety. Niin monien näkökohtien vuoksi ei ole yllättävää, että tutkijoilla on vaikea aika selvittää, pystyykö planeetta ylläpitämään elämää.
Tähtitieteilijät etsivät asuttavia planeettoja myös muissa aurinkojärjestelmissä. He ovat aloittaneet etsinnän muiden aurinkokunnan järjestelmien asumisalueilta. Asutettavissa oleva alue on avaruusalue, jonka olosuhteet ovat suotuisimmat elämän tukemiseen. Tähtitieteilijät eivät ole varmoja siitä, missä määrin aurinkokuntamme on asumisalue. Maa sijaitsee sen keskellä, mutta se voi ulottua jopa Marsiin asti ja saavuttaa melkein Venuksen. Asutettavissa oleva alue ja planeettojen asuttavuus keskittyvät hiilipohjaiseen elämään, joten ne eivät auta ennustamaan muita elämän muotoja.
Space Magazine -lehdessä on useita artikkeleita, joihin sinun tulisi katsoa sisältäen asuttava alue ja asuttavien planeettojen lukumäärä.
Sinun tulisi myös tarkistaa asuttavat planeetat ja asuttavat planeetat ovat yleisiä.
Astronomy Cast: lla on jakso veden etsinnästä Marsilla, joka kertoo miksi veden löytäminen on vihje elämän löytämiselle.
