Hubble-näkymä suihkukoneelta Comet Tempel 1: llä. Kuva-arvo: Hubble. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n Deep Impact -aluksen ja komeetan 9P / Tempel 1 välisen tapaamisen pukeutumisharjoituksessa Hubble-avaruusteleskooppi otti dramaattisia kuvia uudesta pölysuihkusta, joka virtaa jäisestä komeetasta.
Kuvat muistuttavat siitä, että Tempel 1: n jäinen ydin, joka on suunnilleen puolet Manhattanin koosta, on dynaaminen ja haihtuva. Tähtitieteilijät toivovat näissä havainnoissa havaitun pölyn purkautumisen olevan ennakko ilotulitusvälineistä, jotka voivat tulla 4. heinäkuuta, kun Deep Impact -aluksen aluksen koetin iskee komeettaan, räjäyttäen mahdollisesti materiaalin ja aiheuttaen samanlaisen pölyn.
Nämä havainnot osoittavat, että Hubblen terävä “silmä” näkee hienoja yksityiskohtia komeetan temperamenttisesta toiminnasta. Maan kiertävä observatorio oli 75 miljoonan mailin päässä komeetalta, kun nämä kuvat otettiin Advanced Camera for Surveys -kameran korkearesoluutiokameralla. Teleskoopin näkymät täydentävät lähikuvia, jotka kamerat ottavat Deep Impact -laivalla, joka kiihdyttää kohti komeetta.
Kaksi kuvaa, jotka on otettu seitsemän tunnin välein 14. kesäkuuta, osoittavat Tempel 1: n ja sen uuden suihkun. Vasemmalla oleva kuva, joka on otettu klo 14.17 (EDT), on näkymä komeettalle ennen puhkeamista. Kirkas piste heijastaa komeetan ytimestä tulevaa valoa, joka näyttää tähtimaiselta näissä kuvissa, koska se on liian pieni edes Hubblen ratkaisemiseksi. Ydin, perunan muotoinen esine, on 8,7 mailia (14 km) leveä ja 2,5 mailia (4 km) pitkä. Hubblen ytimen tarkastelu on yhtä vaikeaa kuin jonkun, joka yrittää havaita perunaa Salt Lake Cityssä New Yorkista.
Oikealla oleva valokuva, napsautettu klo 9.15 (EDT), paljastaa suihkun [kirkkaan tuulettimen muotoisen alueen]. Suihkukone ulottuu noin 1 400 mailia (2200 kilometriä), mikä on suunnilleen puolet Yhdysvaltojen poikki olevasta etäisyydestä ja osoittaa auringon suuntaan. Komeeteissa esiintyy usein purskeita toiminnassa, mutta tähtitieteilijät eivät vieläkään tiedä tarkalleen miksi niitä esiintyy. Tempel 1 on siirtynyt lähemmäksi aurinkoa, ja ehkä lisääntyvä lämpö avasi halkeaman komeetan tummaan, rapeaseen pintaan. Pinnan alapuolelle jäänyt pöly ja kaasu voisivat sitten puhkeaa halkeamasta muodostaen suihkun. Tai ehkä osa itse kuoresta nostettiin ytimestä kuumennettujen kaasujen paineella pinnan alla. Tämä huokoinen kuori voi sitten murentua pieniksi pölyhiukkasiksi pian ytimestä poistumisen jälkeen, jolloin muodostuu tuulettimen muotoinen kooma auringonpuoleiselle puolelle. Olipa syy mikä tahansa, uusi ominaisuus ei välttämättä kestä kauan.
Tähtitieteilijät toivovat, että 4. heinäkuuta tapahtuvassa törmäyksessä päästään eroon enemmän miljardia vuotta sitten muodostaneen komeetan sisälle jääneeseen alkuperäiseen materiaaliin. Komeettojen ajatellaan olevan "likaisia lumipalloja", huokoisia jää- ja kallio-agglomeraatteja, jotka sijaitsevat aurinkokunnan järjestelmämme jäykissä ulkorajoissa. Ajoittain he tekevät matkansa sisäiseen aurinkokuntaan, kun he kiertävät Auringon ympäri.
Näiden kuvien kontrastia on parannettu korostamaan uuden suihkun kirkkautta.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
