Kuvaluotto: NRAO
Tähtitieteilijät, jotka tutkivat kaasupilviä kuuluisassa Whirlpool-galaksissa, ovat löytäneet tärkeitä johtolankoja, jotka tukevat teoriaa, jolla pyritään selittämään, kuinka galaksien vaikuttavat kierteiset kädet voivat kestää miljardeja vuosia. Tähtitieteilijät käyttivät tekniikoita, joita käytettiin tutkimaan samanlaisia kaasupilviä omassa Linnunradallamme, naapurigalaksin spiraalivarreihin ensimmäistä kertaa, ja niiden tulokset tukevat teoriaa, jota ehdotettiin ensimmäisen kerran vuonna 1964.
Noin 31 miljoonan valovuoden päässä oleva Whirlpool-galaksi on kaunis kierre Canes Venaticin tähdistössä. Tunnetaan myös nimellä M51, se on nähty melkein suoraan maanpuolelta, ja se on tuttu amatööri-tähtitieteilijöille, ja sitä on esitelty lukemattomissa julisteissa, kirjoissa ja aikakauslehdissä.
"Tämä galaksi teki suuren määrän tutkimuksen spiraalivarreista ja siitä, kuinka tähti muodostuminen toimii niitä pitkin", kertoi Eva Schinnerer, National Radio Astronomy Observatory, Socorro, NM. "Se oli meille ihanteellinen, koska se on yksi taivaan lähimmistä kasvospiraaleista", hän lisäsi.
Schinnerer työskenteli mm. Espanjan Millimeter Radio Astronomy Institute (IRAM) -instituutin Axel Weissin, Ruotsin Onsalan avaruusseurantakeskuksen Susanne Aallon ja Caltechin Nick Scovillen kanssa. Astronomit esittelivät havaintonsa American Astronomical Society -kokouksessa Denverissä, Coloradossa.
Tutkijat analysoivat hiilimonoksidimolekyylien (CO) säteilypäästöjä jättiläisissä kaasupilvissä M51: n spiraalivarren varrella. Käyttämällä teleskooppeja Caltechin Owens Valley -radioradiokeskuksessa ja IRAM: n 30 metrin radioteleskooppia, he pystyivät määrittämään lämpötilat ja turbulenssin määrät pilvissä. Niiden tulokset tukevat voimakkaasti teoriaa, jonka mukaan “tiheysaallot” selittävät kuinka spiraalivarret voivat pysyä galaksissa käämittämättä itseään niin tiukasti, että käytännössä ne katoavat.
Frank Shu: n ja C.C.: n ehdottama tiheys-aaltoteoria. Lin kertoi vuonna 1964, että galaksin spiraalikuvio on korkeamman tiheyden aalto tai puristus, joka kiertää galaksin ympäri nopeudella, joka poikkeaa galaksin kaasun ja tähteiden nopeudesta. Schinnerer ja hänen kollegansa tutkivat M51: n spiraalivarren aluetta, joka oletettavasti on juuri ohittanut ja kulkenut tiheysaallon läpi.
Heidän tietojensa mukaan spiraalivarren takareunassa oleva kaasu, joka on viimeksi kulkenut tiheysaallon läpi, on sekä lämpimämpi että pyörteisempi kuin varren etureunassa oleva kaasu, joka olisi kulkenut tiheysaallon läpi kauemmin sitten .
"Tätä me odotamme tiheysaaltoteoriasta", Schinnerer sanoi. "Aikaisemmin tiheysaallon läpi kulkevalla kaasulla on ollut aikaa jäähtyä ja menettää kulun aiheuttama turbulenssi", hän lisäsi.
"Tuloksemme osoittavat ensimmäistä kertaa, kuinka tiheysaalto toimii pilvi-pilvi-asteikolla ja miten se edistää ja estää tähtiä muodostumista spiraalivarsissa", Aalto kertoi.
Seuraava askel, tutkijoiden mukaan, on katsoa muita spiraaligalakseja nähdäksesi onko samanlainen kuvio. Sen on odotettava, Schinnerer sanoi, koska lämpötilan ja turbulenssin tietoja tarjoavat CO-molekyylien radiosäteily on hyvin heikko.
”Kun Atacama Large Millimeter Array (ALMA) tulee verkkoon, se pystyy laajentamaan tämän tyyppisen tutkimuksen muihin galakseihin. Odotamme innolla ALMA: n käyttöä tiheysaaltomallin testaamiseen perusteellisemmin ”, Schinnerer sanoi. ALMA on millimetriaaltoinen observatorio, joka käyttää 64, 12 metrin läpimitaltaan antenniantenneja Pohjois-Chilen Atacama-autiomaassa. Nyt rakenteilla oleva ALMA tarjoaa tähtitieteilijöille ennennäkemättömän kyvyn tutkia maailmankaikkeutta millimetrin aallonpituuksilla.
Ranskalainen komeettametsästäjä Charles Messier löysi Whirlpool-galaktisen 13. lokakuuta 1773. Hän lisäsi sen esineen numeroon 51 kuuluisaansa nykyään kuuluisan tähtitieteellisten esineiden luetteloon, joka pienessä kaukoputkessa saattaa erehtyä komeettaan. Vuonna 1845 brittiläinen tähtitieteilijä lordi Rosse löysi spiraalirakenteen galaksista. Amatööri-tähtitieteilijöille, jotka käyttävät kaukoputkia tumman taivaan paikoissa, M51 on näyttelykappale.
National Radio Astronomy Observatory on National Science Foundationin laitos, jota hallinnoi Associated Universities, Inc. yhteistyösopimuksella.
Alkuperäinen lähde: NRAO-lehdistötiedote
