Yleinen kysymys, kun tarkastellaan aurinkokunnan ja maan paikkaa sen suuressa kaaviossa, on ”mikä planeetta on lähinnä maata?” Sen lisäksi, että tyydytetään ihmisen yleinen uteliaisuus, tämä kysymys on myös erittäin tärkeä koskien avaruustutkimusta. Ja kun ihmiskunta harkitsee miehitettyjen lähetysten sijoittamista naapuriplaneetoille, siitä tulee myös suunnattoman käytännöllinen.
Jos toivomme joskus tutkia, asettua asumaan ja asuttamaan muita maailmoja, mikä tekisi lyhyimmän matkan? Muuttamaton, vastaus on Venus. Venuksella, jota kutsutaan usein ”Maan kaksoiseksi”, on monia samankaltaisuuksia maan kanssa. Se on maanpäällinen planeetta, se kiertää Auringon asuttavalla alueella, ja siinä on ilmapiiri, jonka uskotaan olleen kerran maan kaltainen. Yhdistettynä läheisyydestä meihin, sen pieni ihme, että pidämme sitä kaksosena.
Venuksen kiertorata:
Venus kiertää aurinkoa keskimääräisellä etäisyydellä (puoli-pääakseli) 108 208 000 km (0,723 AU), joka vaihtelee välillä 107 477 000 km (0,718 AU) perihelionilla ja 108 939 000 km (0,728 AU) aphelionilla. Tämä tekee Venuksen kiertorajalta vähiten epäkeskeisen kaikista aurinkokunnan planeetoista. Itse asiassa sen epäkeskeisyys on alle 0,01, sen kiertorata on melkein pyöreä.
Kun Venus on maapallon ja auringon välissä, se kokee niin kutsutun alemman liitoksen. Juuri tällä hetkellä se tekee lähimmän lähestymistapansa Maahan (ja minkä tahansa planeetan), jonka keskimatka on 41 miljoonaa km (25 476 219 mi). Keskimäärin Venus saavuttaa huonomman yhteyden maan kanssa 584 päivän välein.
Ja maapallon kiertoradan vähentyvän epäkeskeisyyden vuoksi vähimmäisetäisyydet kasvavat seuraavien kymmenien tuhansien vuosien aikana. Joten se ei ole pelkästään maan lähin naapuri (kun se lähestyy lähintä), mutta se saa myös mukavamman kanssamme ajan myötä!
Venus vs. Mars:
Maan toisena naapurina Marsilla on myös "läheinen" suhde Maahan. Kiertävämme aurinkoamme keskimäärin 227 939 200 km (1,52 AU), Marsin erittäin epäkeskoinen kiertorata (0.0934) vie sen 206 700 000 km: n etäisyydeltä (1,38 AU) perihelionilla 249 200 000 km: iin (1,666 AU) aphelionilla. Tämä tekee kiertoradastaan yhden epäkeskeisemmän aurinkokunnan järjestelmässä, toiseksi vain elohopeaa kohti
Jotta Maa ja Mars olisivat lähimpänä, molempien planeettojen on oltava samalla auringon puolella, Marsin on oltava lähimmällä etäisyydellä Auringosta (perihelion) ja Maan on oltava kauimpana (aphelion). Tätä kutsutaan oppositioksi, jolloin Mars esiintyy yhtenä taivaan kirkkaimmista esineistä (punaisena tähtenä) ja kilpailee Venuksen tai Jupiterin kanssa.
Mutta jopa tässä vaiheessa etäisyys Marsin ja maan välillä vaihtelee huomattavasti. Lähin lähestymistapa tapahtui vuonna 2003, jolloin Maa ja Mars olivat vain 56 miljoonan kilometrin päässä (3,4796,787 mailia). Ja tämä oli lähin, mitä he olivat olleet 50 000 vuodessa. Seuraava lähin lähestymistapa tapahtuu 27. heinäkuuta 2018, kun Maa ja Mars ovat etäisyydellä 57,6 miljoonaa km (35,8 mi) toisistaan.
On myös arvioitu, että lähin teoreettinen lähestymistapa tapahtuisi 54,6 miljoonan kilometrin etäisyydellä. Tällaista lähestymistapaa ei kuitenkaan ole dokumentoitu kaikkeen historiaan. Jokaisen olisi pakko miettiä, miksi niin suuri osa ihmiskunnan etsintäponnisteluista (menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus) on suunnattu Marsille. Mutta kun tarkastellaan kuinka kamala Venus -ympäristö on verrattuna, vastaus tulee selväksi.
Tutkimusponnistelut:
Venuksen tutkimus ja tutkiminen on ollut vaikeaa vuosien mittaan, koska sen tiheä ilmapiiri ja kova pintaympäristö yhdistyvät. Sen pinta on kuvattu vasta lähihistoriassa tutkan kuvantamisen kehittymisen ansiosta. Monet robotti avaruusalukset ja jopa muutamat laskeuttajat ovat kuitenkin matkalla ja löytäneet paljon Maan lähimmästä naapurista.
Neuvostoliitot tekivät ensimmäiset yritykset 1960-luvulla Venera-ohjelman kautta. Ensimmäinen tehtävä (Venera-1) epäonnistui yhteyden menettämisen vuoksi, toinen (Venera-3) tuli ensimmäiseksi ihmisen tekemäksi esineeksi, joka pääsi ilmakehään ja iski toisen planeetan pintaan (1. maaliskuuta 1966). Tätä seurasi Venera-4 avaruusalus, joka laukaistiin 12. kesäkuuta 1967 ja saavutti planeetalle suunnilleen neljä kuukautta myöhemmin (18. lokakuuta).
NASA suoritti samanlaisia operaatioita Mariner-ohjelman puitteissa. Mariner 2 operaatiosta, joka käynnistyi 14. joulukuuta 1962, tuli ensimmäinen onnistunut planeettojenvälinen operaatio, joka kulki 34 833 km: n päässä Venuksen pinnasta. 60-luvun lopun ja 70-luvun puolivälin välillä NASA suoritti useita muita lentoristejä Mariner-koettimien avulla - kuten Mariner 5 operaatio 19. lokakuuta 1967 ja Mariner 10 virkamatka 5. helmikuuta 1974.
Neuvostoliitot käynnistivät vielä kuusi Venera-koetinta 60-luvun lopun ja 1975 välisenä aikana ja neljä lisäoperaatiota 70-luvun lopun ja 80-luvun alun välillä. Venera-5, Venera-6ja Venera-7 kaikki tulivat Venuksen ilmakehään ja palauttivat kriittisen tiedon Maan päälle. Venera 11 ja Venera 12 havaitut Venusian sähkömyrskyt; ja Venera 13 ja Venera 14 laskeutui planeetalle ja otti ensimmäiset värivalokuvat pinnasta. Ohjelma päättyi lokakuussa 1983, jolloin Venera 15 ja Venera 16 asetettiin kiertoradalle Venusian maaston kartoittamiseksi synteettisellä aukolla varustetulla tutkalla.
Seitsemänkymmenenluvun lopulla NASA aloitti Pioneer Venus -projektin, joka koostui kahdesta erillisestä operaatiosta. Ensimmäinen oli Pioneer Venus Orbiter, joka työnnettiin ellipsiin kiertoradalle Venuksen ympärille (4. joulukuuta 1978) tutkiakseen sen ilmakehää ja kartoittamaan pintaa. Toinen, Pioneer Venus Multiprobe, julkaisi neljä anturia, jotka tulivat ilmakehään 9. joulukuuta 1978, palauttaen tietoja sen koostumuksesta, tuulista ja lämpövuoista.
Vuonna 1985 neuvostoliitot osallistuivat yhteistyöhankkeeseen useiden Euroopan valtioiden kanssa Vega-ohjelman käynnistämiseksi. Tämän kahden avaruusaluksen aloitteen oli tarkoitus hyödyntää Halleyn komeetan esiintyminen sisäisessä aurinkokunnassa ja yhdistää tehtävä siihen sille Venuksen lentomiehellä. Kaksi Vega-avaruusalusta ollessaan matkalla Halleyen 11. ja 15. kesäkuuta laski Venera-tyyppisiä koettimia Venuksen ilmakehään karttaakseen säätä.
NASAn magellan Avaruusalukset käynnistettiin 4. toukokuuta 1989, tehtävänä on kartoittaa Venuksen pinta tutkalla. Neljän ja puolen vuoden tehtävänsä aikana magellan tarjosi korkeimman resoluution kuvia tähän mennessä planeetasta, pystyi kartoittamaan 98% pinnasta ja 95% sen painovoimakentästä. Vuonna 1994 tehtävänsä lopussa magellan lähetettiin tuhoamaan Venuksen ilmakehään sen tiheyden määrittämiseksi.
Venus havaitsi galileo ja Cassini avaruusalukset lennon aikana heidän ulko-planeetoilleen suuntautuvien matkojensa aikana, mutta Magellan oli viimeinen omistettu operaatio Venukseen yli kymmenen vuoden ajan. Vasta MESSENGER-koetin suoritti Venuksen lentosuunnan (ja kerää tietoja) vasta lokakuussa 2006 ja kesäkuussa 2007, jotta hidastaa etenemissuuntaustaan elohopean kiertoradalla.
Venus Express, Euroopan avaruusjärjestön suunnittelema ja rakentama koetin, otti menestyksekkäästi polaarisen kiertoradan Venuksen ympärille 11. huhtikuuta 2006. Tämä koetin suoritti yksityiskohtaisen tutkimuksen Venusian ilmakehästä ja pilvistä, ja löysi otsonikerroksen ja pyörteisen kaksoispyörteen etelänavalla ennen tehtävänsä päättämistä joulukuussa 2014. Japanin Akatsuki on 7. joulukuuta 2015 lähtien ollut erittäin elliptisessä Venusian kiertoradalla.
Vihollisen pinnan ja ilmakehän olosuhteiden takia Venus on osoittautunut kovaksi pähkinämieheksi huolimatta läheisyydestään Maata. Siitä huolimatta NASA: n, Roscosmosin ja Intian ISRO: n suunnitelmissa on lähettää tulevina vuosina lisäoperaatioita Venukseen oppiaksesi enemmän kaksoisplaneettamme. Ja vuosisadan edetessä ja jos tietyt ihmiset saavat tiensä, voimme jopa yrittää lähettää ihmis kolonisteja sinne!
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Maasta ja sen lähimmästä naapurista täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on planeetan Venus, Venus: 50 vuotta ensimmäisestä matkastamme, ja palaamme takaisin, mielenkiintoisia faktoja Venuksesta, Venuksen tutkimisesta ilma-aluksella, Venuksen kolonisointi kelluvien kaupunkien kanssa ja miten Venus muotoillaan?
Jos haluat lisätietoja maapallolta, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaan maan päällä. Ja tässä on linkki NASAn Earth Observatoryyn.
Astronomy Cast -teoksella on myös mielenkiintoinen jakso aiheesta. Kuuntele täällä, jakso 50: Venus.
