Kuvaluotto: NASA / JPL / Space Sciences
Saturnus ja sen renkaat täyttävät täysin Cassinin kapeakulmaisen kameran näkökentän tässä luonnollisessa värikuvassa 27. maaliskuuta 2004. Tämä on Saturnuksen ja sen renkaiden viimeinen yksittäinen "silmäinen" ja sen renkaat saavutettavissa kapeakulmakameralla lähestyessäsi planeetta. Tästä eteenpäin kiertoradan asettamiseen asti renkaat ovat suurempia kuin kameran näkökenttä. Kuva on yhdistelmä kolmesta punaisesta, vihreästä ja sinisestä valotuksesta, jotka on otettu, kun avaruusalus oli 47,7 miljoonaa kilometriä (29,7 miljoonaa mailia) planeetalta. Kuvaskaala on 286 km (178 mailia) pikseliltä.
Värien vaihtelut ilmakehän vyöhykkeiden ja maapallon eteläisen pallonpuoliskon piirteiden välillä sekä hienoiset värierot Saturnuksen keskimmäisen B-renkaan välillä ovat nyt selvempiä kuin koskaan. Värivaihtelut merkitsevät yleensä erilaisia koostumuksia. Sekä ilmakehässä että renkaissa olevien koostumuserojen luonne ja syyt ovat tärkeitä kysymyksiä, jotka Cassinin tutkijat tutkivat tehtävän edetessä.
Kirkkaan sininen valonsäle pohjoisella pallonpuoliskolla on auringonvaloa, joka kulkee Cassini-osaston läpi Saturnuksen renkaissa ja jonka pilvinen ylempi ilmapiiri hajottaa.
Kaksi heikkoa tummaa pistettä on näkyvissä eteläisellä pallonpuoliskolla. Nämä paikat ovat lähellä leveyttä, missä Cassini näki kaksi myrskyä sulautuvan maaliskuun puolivälissä. Tässä näkyvien myrskyjen kohtalo on epäselvä. Ne ovat lähellä ja sulautuvat tai puristuvat lopulta toistensa ohi. Tällaisten dynaamisten järjestelmien tarkempi analyysi Saturnuksen ilmakehässä auttaa tutkijoita ymmärtämään niiden alkuperät ja monimutkaiset vuorovaikutukset.
Kuvassa näkyvät kuut ovat (myötäpäivään ylhäältä oikealta): Enceladus (499 kilometriä, 310 mailia poikki), Mimas (398 km, 247 mailia poikki), Tethys (1060 km, 659 mailia poikki) ja Epimetheus (116 km, 72) mailia yli). Epimetheus on himmeä ja näkyy renkaiden vasemman reunan yläpuolella. Kirkkauksia on liioiteltu näkyvyyden parantamiseksi.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n Space Science Science -toimistossa Washingtonissa. Kuvausryhmä sijaitsee Space Science Institute -laitoksessa, Boulder, Colorado.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini-kuvantamisryhmän kotisivulla http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: CICLOPS-lehdistötiedote
