Asteroidi, joka iski maapalloa noin 66 miljoonaa vuotta sitten ja johti dinosaurusten joukkoon sukupuuttoon, on saattanut osua yhteen huonoimmista paikoista maapallon elämän suhteen. Kun se iski, tuloksena oleva katakllysmi tukahdutti ilmakehän rikillä, joka esti aurinkoa. Ilman aurinkoa ruokaketju romahti ja se oli bye-bye-dinosauruksia, ja bye-bye myös suurimman osan muusta elämästä maapallolla.
Mutta kuten käy ilmi, jos se olisi lyönyt muutama hetki aikaisemmin tai myöhemmin, se ei olisi osunut Jukataniin, ja asiat ovat saattaneet osoittautua toisin. Miksi? Mineraalikipsin pitoisuuden vuoksi kyseisellä alueella.
Paikka, josta asteroidi osui maahan, kutsutaan Chicxulub-kraatteriksi, ja tutkijat ovat tutkineet tätä aluetta yrittääkseen oppia lisää vaikutustapahtumasta, joka muutti maan elämän kulkua. Tuleva BBC-dokumentti nimeltään “The Day The Dinosaurs Died” keskittyy asteroidin iskun tapahtumiin. Yucatanin alueen porausydinnäytteet auttavat selittämään vaikutuksia seuranneita tapahtumia.
Ytönäytteet, jotka ovat peräisin jopa 1300 metristä Meksikonlahden alapuolella, ovat piirteestä, jota kutsutaan piikkirenkaaseen.
Kun asteroidi iski maahan, se kaivasi kraatterin 100 km: n poikki ja 30 km syvyyteen. Tämä kraatteri romahti leveämmäksi, mutta matalammaksi kraatteriksi, joka oli 200 km: n päässä ja muutama km syvä. Sitten kraatterin keskipiste toipui ja romahti jälleen, jättäen piikin rengasominaisuuden. Chicxulub-kraatteri on nyt osittain veden alla, ja siinä porauslaite asetettiin näytteiden ottoa varten.
Ydinäytteistä paljastui kivi, joka on voimakkaasti murtunut ja muuttunut valtavien paineiden vaikutuksesta. Sama vaikutus, joka muutti näitä kiviä, olisi tuottanut valtavan määrän lämpöä, ja tämä lämpö loi valtavan rikkipilven höyrystyneestä kipsistä. Pilvi jatkui, mikä johti globaaliin talveen. Lämpötilat laskivat, kasvien kasvu pysähtyi ja maapallon tapahtumien kulku muuttui ikuisesti.
"Jos asteroidi olisi osunut hetkeä aikaisemmin tai myöhemmin, sen sijaan, että se olisi lyönyt mataliin rannikkovesiin, se olisi voinut osua syvään valtamereen", dokumentin mukana toimittaja Ben Garrod kertoi BBC: lle.
"Täältä pääset tarinan suureen ironiaan - koska loppujen lopuksi asteroidin koko, räjähdyksen laajuus tai edes sen maailmanlaajuinen ulottuvuus tekivät dinosaurukset sukupuuttoon - se oli siellä, missä vaikutus tapahtui, "Sanoi Ben Garrod, joka esittelee Alice Robertsin kanssa" The Day The Dinosaurs Died "-tapahtuman.
”Vaikutus lähellä oleviin Atlantin tai Tyynenmeren valtamereihin olisi tarkoittanut paljon vähemmän höyrystynyttä kiviainesta - myös tappavaa kipsiä. Pilvi olisi ollut vähemmän tiheä ja auringonvalo olisi voinut silti saavuttaa planeetan pinnan, mikä merkitsi sitä, että seuraavaksi tapahtui, joka olisi voitu välttää ”, Garrod sanoi.
Dokumenttielokuvassa isäntä Alice Roberts vierailee myös louhoksessa New Jerseyssä, missä fossiiliset todisteet osoittavat massiivisen kuoleman hyvin lyhyessä ajassa. Itse asiassa nämä olennot olisivat voineet kuolla sinä päivänä, jona asteroidi iski.
"Kaikki nämä fossiilit esiintyvät enintään 10 cm paksussa kerroksessa", paleontologi Ken Lacovara kertoo Alicelle. ”He kuolivat yhtäkkiä ja haudattiin nopeasti. Se kertoo meille, että tämä on hetki geologisessa ajassa. Se on päiviä, viikkoja, ehkä kuukausia. Mutta tämä ei ole tuhansia vuosia; se ei ole satoja tuhansia vuosia. Tämä on lähinnä välitöntä tapahtumaa. ”
On olemassa paljon todisteita siitä, että asteroidi iski Maapalloa noin 66 miljoonaa vuotta sitten aiheuttaen laajan sukupuuton. NASA: n satelliittikuvat osoittavat selvästi kraatterin piirteet, joita nyt peittää 66 miljoonan vuoden geologinen toiminta, mutta jotka ovat silti näkyviä.
Siellä on myös niin kutsuttu K-T-raja tai liitu-tertiäärinen raja. Se on geologinen allekirjoitus, joka juontaa 66 miljoonaa vuotta sitten ja joka merkitsee liitukauden loppua. Siinä rajalla on iridiumkerros erittäin korkeilla pitoisuuksilla, paljon korkeammalla kuin mitä normaalisti esiintyy maankuoressa. Koska iridiumia on paljon enemmän asteroideissa, johtopäätöksenä on, että asteroidi talletti sen todennäköisesti.
Mutta tämä on ensimmäinen näyttö, joka osoittaa, kuinka kriittinen tapahtuman todellinen sijainti on saattanut olla. Jos se ei olisi osunut mihin se oli, dinosaurukset eivät ehkä ole koskaan kuolleet sukupuuttoon, sinä ja minä emme olisi täällä, ja asiat maapallolla voisi näyttää paljon erilaiselta.
Se saattaa kuulostaa tieteiskirjallisuudesta, mutta kuka tietää? Ehkä älykkäiden liskojen kilpailu on jo voinut hallita tähtienvälisen matkan.
