Tähtitieteilijät ovat löytäneet lukuisia Jupiterin kaltaisia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä. Mutta Spitzerin avaruusteleskoopin uudet havainnot viittaavat siihen, että maanpäälliset planeetat voivat muodostua monien, ellei suurimman osan, läheisyydessä olevista auringonmuotoisista tähtiistä galaksissamme. Joten muut maailmat, joilla on potentiaalinen elämä, saattavat olla tavallisempia kuin luulimme.
Ryhmä tähtitieteilijöitä, joita johtaa Michael Meyer Tucsonin yliopistosta, Arizona, käytti Spitzeriä tutkimaan kuutta tähtijoukkoa, joiden massat olivat verrattavissa aurinkoomme, ja ryhmitelivät ne iän mukaan.
"Halusimme tutkia kaasun ja pölyn kehitystä tähtien ympärillä, jotka ovat samanlaisia kuin aurinko, ja verrata tuloksia mihin uskomme aurinkokunnan näyttäneen aikaisemmissa kehitysvaiheissaan", Meyer sanoi. Aurinkomme on noin 4,6 miljardia vuotta vanha.
He havaitsivat, että ainakin 20 prosenttia ja mahdollisesti jopa 60 prosenttia auringon kaltaisista tähtiistä on ehdokas muodostamaan kivisiä planeettoja.
Spitzer-kaukoputki ei tunnista planeettoja suoraan. Sen sijaan se havaitsee infrapunaominaisuuksiensa avulla pölyn - törmäyksistä jäljelle jääneen rauniojen muodossa planeettojen muodossa - infrapuna-aallonpituusalueella. Koska pölyä lähempänä tähtiä on kuumempaa kuin tähtiä kauempana, "lämmin" pöly tarkoittaa materiaalia, joka kiertää tähtiä etäisyyksillä, jotka ovat verrattavissa maan ja Jupiterin väliseen etäisyyteen.
Meyer kertoi, että noin 10-20 prosentilla neljästä nuorimmasta ikäryhmästä on "lämmin" pöly, mutta ei yli 300 miljoonan vuoden ikäisillä tähtiillä. Tämä on verrattavissa oman aurinkokuntamme teoreettisiin malleihin, jotka viittaavat siihen, että maapallo muodostui 10-50 miljoonan vuoden ajan pienempien kappaleiden välisistä törmäyksistä.
Mutta numerot ovat epämääräisiä sen suhteen, kuinka monta tähteä todellisuudessa muodostaa planeettoja, koska Spitzerin tietoja voidaan tulkita useammalla kuin yhdellä tavalla. ”Optimistinen skenaario viittaa siihen, että suurimmat, massiivisimmat levyt käyvät ensin karkuun törmäysprosessissa ja kokoavat planeetansa nopeasti. Sitä me voimme nähdä nuorimmissa tähdellä. Heidän levynsä elävät kovasti ja kuolevat nuorena, loistaen kirkkaasti varhain, hiipuessa sitten ”, Meyer sanoi.
”Pienemmät, vähemmän massiiviset levyt kuitenkin syttyvät myöhemmin. Planeetan muodostuminen tässä tapauksessa viivästyy, koska on vähemmän hiukkasia, jotka törmäävät keskenään. "
Jos tämä on totta ja massiivisimmat levyt muodostavat ensin planeettaansa ja sitten pienemmät levyt vievät 10–100 kertaa pidempään, niin jopa 62 prosenttia tutkituista tähtiä on muodostanut tai voi muodostaa planeettoja. "Oikea vastaus on todennäköisesti pessimistisen alle 20 prosentin tapauksen ja yli 60 prosentin optimistisen tapauksen välillä", Meyer sanoi.
Lokakuussa 2007 toinen ryhmä tähtitieteilijöitä käytti samanlaisia Spitzer-tietoja tarkkailemaan tähtijärjestelmän muodostumista 424 valovuoden päässä, jolloin luotiin toinen maapallomainen planeetta.
Tarkemmat tiedot kallioisten planeettojen muodostumisesta tulevat käynnistettäessä Kepler-operaatiota vuonna 2009, jonka tarkoituksena on selvittää, voivatko maan kaltaiset maanpäälliset planeetat olla yleisiä tähtien ympärillä, kuten aurinko.
Alkuperäinen uutiset: JPL: n lehdistötiedote
