NASA: n Wilkinson-mikroaaltouuni-anisotrooppinen koetin (WMAP) on toistaiseksi mitannut parhaiten maailmankaikkeuden ikää. Koko kosmossa havaittujen erittäin tarkkojen mikroaaltosäteilyhavaintojen mukaan WMAP-tutkijoilla on nyt paras ennuste maailmankaikkeuden iästä: 13,73 miljardia vuotta, plus tai miinus 120 miljoonaa vuotta (se on vain 0,87%: n virhemarginaali ... ei huono todella…).
WMAP - operaatio lähetettiin aurinko - maa - toiseen Lagrangian pisteeseen (L2), joka sijaitsee noin 1,5 miljoonaa km maanpinnasta yöpuolella (ts. WMAP on jatkuvasti maan varjossa) vuonna 2001. Syy tähän sijaintiin on alueen painovoimavakauden luonne ja puuttuu aurinko sähkömagneettisista häiriöistä. WMAP, joka etsii jatkuvasti avaruuteen, skannaa kosmosta ultraherkällä mikroaaltovastaanottimellaan kartoittaen mahdolliset pienet variaatiot maailmankaikkeuden taustan ”lämpötilassa” (anisotropia). Se voi havaita mikroaaltosäteilyn aallonpituusalueella 3,3 - 13,6 mm (vastaavalla taajuudella 90 - 22 GHz). Siksi avaruuden lämpimät ja viileät alueet kartoitetaan, mukaan lukien säteilynapaisuus.
Tämä mikroaaltosäteily säteily on peräisin hyvin varhaisesta universumista, vain 400 000 vuotta Ison räjähdyksen jälkeen, kun maailmankaikkeuden ympäristön lämpötila oli noin 3 000 K. Tässä lämpötilassa neutraalit vetyatomit olivat mahdollisia, sironteleen fotoneja. Juuri näitä fotoneja WMAP havaitsee tänään, vain paljon viileämpänä 2,7 kelvinin lämpötilassa (joka on vain 2,7 astetta korkeampi kuin absoluuttinen nolla, -273,15 ° C). WMAP tarkkailee jatkuvasti tätä kosmista säteilyä mittaamalla pieniä lämpötilan ja napaisuuden muutoksia. Nämä mittaukset tarkentavat ymmärrystämme maailmankaikkeuden rakenteesta Ison räjähdyksen aikaan ja auttavat meitä myös ymmärtämään inflaation ajanjakson luonnetta, maailmankaikkeuden laajentumisen alussa.
WMAP-tehtävä on altistumisen kysymys, mitä pidempi havainto on, sitä paremmin mitatut mittaukset ovat. Seitsemän vuoden tulosten perusteella WMAP-operaatio on tiukennut maailmankaikkeuden ikää koskevaa arviota vain 120 miljoonan vuoden virhemarginaaliin, joka on 0,87% 13,73 miljardista vuodesta Ison räjähdyksen jälkeen.
“Kaikki kiristyy ja antaa meille entistä parempaa tarkkuutta koko ajan […] Se on tosiasiallisesti huomattavasti parempi kuin aiemmat tulokset. Tiedot sisältävät kaikenlaista rikkautta.” - Charles L. Bennett, fysiikan ja tähtitieteen professori Johns Hopkinsin yliopistosta.
Tämä on jännittävä uutinen kosmologeille, koska maailmankaikkeuden alusta lähtien teoriaa kehitetään edelleen.
Lähde: New York Times
