Tutkijat ovat havainneet epäsäännölliset möhkät Jupiterin suurimman kuun Ganymeden jäisen pinnan alla. Nämä epäsäännölliset massat voivat olla kivimuodostelmia, joita Ganymeden jäinen kuori tukee miljardeja vuosia. Tämä löytö tapahtui melkein vuoden kuluttua siitä, kun NASA: n Galileo-avaruusaluksen järjestäytynyt kaatuminen Jupiterin ilmapiiriin tapahtui, ja yli seitsemän vuotta tietojen keräämisen jälkeen.
NASA: n Jet Propulsion -laboratorion, Kalifornia, Pasadena, ja Kalifornian yliopiston, tutkijat raportoivat havainnoistaan lehdessä Science ilmestyvän lehden 13. elokuuta ilmestyvässä lehdessä.
Tulokset ovat saaneet tutkijat pohtimaan, mitä Ganymeden sisustus saattaa sisältää. Ilmoitetut pullistumat sijaitsevat sisätiloissa, eikä niihin ole liitetty näkyviä pintaominaisuuksia. Tämä kertoo tutkijoille, että jää on todennäköisesti riittävän vahva, ainakin lähellä pintaa, tukemaan näitä mahdollisia kivimassoja uppoamisesta jään pohjaan miljardeja vuosia. Mutta tämän poikkeavuuden voivat aiheuttaa myös jään pohjassa olevat kivipaalut.
”Poikkeamat voivat olla suuria kivipitoisuuksia jääpinnalla tai sen alla. Ne voivat olla myös sekoitetussa jää- ja kivikerroksessa pinnan alapuolella kivimäärän vaihtelulla ", kertoi tutkija John Anderson, tutkija ja paperin johtava kirjailija JPL: llä. ”Jos Ganymeden ulkokerroksen jääkerroksen sisällä on nestemäistä vesimeriä, sen syvyydessä saattaa olla eroja valtameren pohjassa olevien kalliopaalujen kanssa. Piilevän kivisen pinnan syvän ulkoisen jäisen kuoren alapuolella voi olla topografisia muutoksia. Mahdollisuuksia on paljon, ja meidän on tehtävä enemmän tutkimuksia. ”
UCLA: n kirjoittaja Dr. Gerald Schubert sanoi: "Vaikka meillä ei ole vielä mitään selvää syvyydestä tässä vaiheessa, emme odottaneet, että Ganymeden jääkuori olisi riittävän vahva tukemaan näitä massiivisia massapitoisuuksia. Odotamme siis, että epäsäännöllisyydet olisivat lähellä pintaa, jolla jään on kylmin ja voimakkainta, tai paksun jääkuoren pohjassa, joka lepää alla olevassa kalliossa. Olisi todella yllättävää, jos nämä massat olisivat syviä ja jääkuoren keskellä. ”
Ganymedessä on kolme pääkerrosta. Metallisen raudan pallo keskellä (ydin), pallomainen kivikuori (vaippa), joka ympäröi ydintä, ja pallo, pääosin jäätä, joka ympäröi kalliokuorta ja ydintä. Jääkuori ulkopuolella on erittäin paksu, ehkä 800 kilometriä (497 mailia) paksu. Pinta on jääkuoren yläosa. Vaikka se on pääosin jäätä, jääkuori saattaa sisältää jonkin verran sekoittuneita kiviä. Tutkijoiden mielestä jään pinnan lähellä on oltava kohtuullinen määrä kiviä. Tämän kivimäärän vaihtelut voivat olla lähde näille mahdollisille kivimuodostelmille.
Tutkijat kompastuivat tuloksiin tutkimalla Doppler-mittauksia Ganymeden painovoimakentästä Galileon kuun toisen lennon aikana vuonna 1996. Tutkijat mittasivat kuun painovoiman vaikutusta avaruusalukseen, kun se lensi. He löysivät odottamattomia muunnelmia.
"Uskokaa tai älkää, epätarkkuuskysymyksen suorittaminen kesti meiltä kauan, lähinnä siksi, että analysoimme kaikkia 31 läheistä perhosta kaikille Jupiterin isoille kuille", Anderson sanoi. "Lopulta päättelimme, että on vain yksi flyby, toinen Ganymeden flyby, jossa massavirheet ovat ilmeisiä."
Tutkijat ovat nähneet massan keskittymisen poikkeavuuksia yhdellä toisella kuulla, Maan päällä, ensimmäisten kuun kiertäjän tehtävien aikana 1960-luvulla. Kuun massapitoisuudet Apollo-kuunopetuksen aikakaudella johtuivat laavista tasaisissa altaissa. Tutkijat eivät kuitenkaan voi tehdä mitään yhtäläisyyksiä näiden massapitoisuuksien ja sen välillä, mitä he näkevät Ganymedessä.
"Se tosiseikka, että nämä massanomaiset poikkeamat voidaan havaita pelkästään lentomyymälöillä, on tärkeä tulevaisuuden operaatioissa", sanoi tohtori Torrence Johnson, entinen Galileo-projektin tutkija. ”Tämän tyyppisillä tiedoilla voisit tehdä yksityiskohtaisia paino- ja korkeuskarttoja, joiden avulla voimme tosiasiallisesti kartoittaa rakenteita jääkuoressa tai kallioisella pinnalla. Tietäminen Ganymeden sisätiloista nostaa painovoima-anomalioiden etsimisen tärkeyttä Jupiterin kuukauden ympärille ja antaa meille jotain etsiä. Tämä saattaa olla jotain, jota NASA: n ehdottama Jupiter Icy Moons Orbiter -operaatio voisi koettaa syvemmälle. "
Lehden ovat kirjoittaneet JPL: n tohtori Robert A. Jacobson ja Eunice L. Lau sekä Dr. William B. Moore ja Jennifer L. Palguta UCLA: sta. JPL on Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto. JPL suunnitteli ja rakensi Galileo-kiertoradan, ja suoritti operaation. Katso kuvia ja tietoa Galileo-operaatiosta osoitteessa http://galileo.jpl.nasa.gov.
