NASA voi sallia ensimmäisen avaruustutkintansa kesästä lähtien korjatakseen toimintahäiriön, joka katkaisee kansainvälisen avaruusaseman jäähdytyssilmukan.
Jos ylimääräistä toimintaa pidetään välttämättömänä korjauksen tekemisessä, se olisi ensimmäinen kerta, kun NASA-avaruuspuvuja käytettiin “ulkopuolella”, koska italialainen astronautti Luca Parmitano kokenut vesivuotoa, joka katkaisi avaruuskävelyn heinäkuussa. NASA keskeytti kaikki avaruuskävelyt varotoimenpiteenä syytä tutkittaessa.
Siitä lähtien virasto on ottanut käyttöön menettelyjä astronauttien suojelemiseksi siltä, ettei se toistu, avaamalla avaruuskäytävät tai avaruuskävelyt vaihtoehtona aseman pumpun sisällä olevan balky-ohjausventtiilin käsittelemiseksi.
Venttiili on olennainen osa S1 (oikeanpuoleinen) ristikkopumppua, joka auttaa pitämään oikean lämpötilan avaruusaseman elektroniikassa. Ammoniakki kiertää kahden ulkoisen jäähdytyssilmukan läpi ja johdetaan pattereiden läpi lämmön poistamiseksi. Venttiiliä tarvitaan sekoittamaan viileitä ja lämpimiä nesteosia ammoniakkisilmukassa.
Pumppu sammuu automaattisesti keskiviikkona (11. joulukuuta), kun silmukka tuli liian kylmäksi. Kun NASA aloitti ongelman vianmäärityksen, se sammutti ei-kriittiset järjestelmät (mukaan lukien kokeet ja redundantit järjestelmät) Columbuksen laboratoriossa, Harmony-solmussa ja japanilaisessa Kibo -laboratoriossa. Ensisijaiset järjestelmät ovat edelleen verkossa.
Astronautit ovat turvallisia, NASA sanoi tänään (13. joulukuuta). Suurin vaikutus heidän toimintaansa on tiede, jota he suorittavat. Retkikunnan 38 astronautti Rick Mastracchio teki tänä aamuna live-mediahaastattelun (EST), jossa hän vakuutti toimittajille, että kaikilla aluksella olleista on hyvin.
Jäähdytysongelmia on tapahtunut asemalla aiemmin, viimeksi toukokuussa, kun P6 (kauko-osa) -kiskoon tarkoitetun pumpun ohjainlaatikon korvaamiseksi tarvittiin hätätilankävelytie. Tässä erityisessä jäähdytysjärjestelmässä ilmeni ongelma vuonna 2010, joka vaati kolmea avaruuskäytävää viallisen pumpun poistamiseksi ja korvaamiseksi S1-ristikosta.
Jos tällä kertaa tarvitaan avaruuskävelyä, NASA: lla on astronautien käyttöön käytettävissä kolme varapumppua asemalta. NASA kuitenkin harkitsee kaikkia vaihtoehtoja ennen päätöksentekoa - mukaan lukien tapoja hallita huuhteluventtiiliä maasta. Virasto järjestää useita kokouksia päättääkseen mitä seuraavaksi tehdä, kun jäähdytyspiiri on kytketty päälle ja pois päältä eilen ja nähden saman toimintahäiriön.
NASA päättää maanantaina, siirrytäänkö eteenpäin lasti-avaruusaluksen, jonka odotetaan johtavan asemalle 18. joulukuuta. Orbital Sciences -yhtiön Cygnus-avaruusaluksen ikkuna ulottuu 21. tai 22. joulukuuta, mutta torstaina (joulukuu) (12), virasto totesi, että asemalla olevien tarpeettomien järjestelmien puute rikkoo tiettyjä "sitoutumisperusteita" käynnistyksen aloittamiseksi eteenpäin.
Vaikka NASA: n avaruuskävelyt keskeytettiin, toiminta venäläisen Orlan-avaruuspuvun kanssa on jatkunut tavalliseen tapaan. Avaruuskävely tapahtui marraskuussa olympialampulla muiden tehtävien hoitamiseksi. Toinen avaruuskävely suunnitellaan 27. joulukuuta korkea- ja keskikokoisen kameran asentamiseen, jalkatuen asettamiseen ja useiden ulkoisten koepakettien poistamiseen ja korvaamiseen.
