Yhdysvaltain hallituksen Zuma-satelliitti on saattanut joutua vakaviin ongelmiin sunnuntain (7. tammikuuta) käynnistyksen aikana tai pian sen jälkeen, tiedotusvälineiden mukaan.
Zuma nosti SpaceX Falcon 9 -raketin huipulle Floridan Cape Canaveralin ilmavoimien sunnuntai-iltana - laukaisu, joka sisälsi myös onnistuneen laskeutumisen takaisin maan päälle boosterin ensimmäisen vaiheen avulla.
Kaikki näytti tuolloin hyvältä. Mutta maanantaina (8. tammikuuta) avaruuslentoyhteisössä alkoi levittää huhuja siitä, että Zumalle oli tapahtunut jotain, Ars Technica kertoi.
"Yhden lähteen mukaan hyötykuorma putosi takaisin Maahan Falcon 9 -raketin käytetyn ylävaiheen mukana", Ars Technican Eric Berger kirjoitti.
Selvyyden vuoksi: Ei ole mitään virallista sanaa huonoista uutisista, vain joitain ryppyjä tätä varten. Ja raketti ilmeisesti teki tehtävänsä kunnolla, SpaceX: n edustajat sanoivat.
"Emme kommentoi tällaisia tehtäviä, mutta toistaiseksi tietojen tarkastelu osoittaa, että Falcon 9 suoritettiin nimellisesti", yrityksen tiedottaja James Gleeson kertoi Space.comille sähköpostitse.
Space.com otti yhteyttä myös ilmailu- ja avaruusalan yrityksen Northrop Grummanin edustajiin, joka rakensi Zuman Yhdysvaltain hallitukselle. "Tämä on luokiteltu tehtävä. Emme voi kommentoida luokiteltuja tehtäviä", Northrop Grummanin edustaja Lon Rains sanoi sähköpostitse.
Luokiteltu todellakin. Melkein kaikki, mitä tiedämme Zumasta, on sen epämääräinen kohde - matalan maan kiertorata. Ei tiedetä, mitä satelliitti tekee tai edes mikä valtion virasto on vastuussa sen käytöstä.
Jos kuulemme jotain muuta Zuman asemasta, ilmoitamme sinulle siitä.
Zumaa pidetään laajalti kansallisen turvallisuuden tehtävänä. Ennen sunnuntaista SpaceX oli käynnistänyt vain kaksi kansallisen turvallisuuden hyötykuormaa - NROL-76-satelliitin kansalliselle tiedustelutoimistolle toukokuussa 2017 ja ilmavoimien robotti X-37B-avaruuslentokoneen viime syyskuussa.
