Uudet kuvat NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -ohjelmasta viittaavat siihen, että kuun pinnan alla on maanalainen laavaputkien verkko, joka voisi tarjota astronautteille helpon pääsyn veteen.
Upeissa uusissa valokuvissa näkyy useita pieniä kuoppia suuressa iskukraatterissa, joka tunnetaan Philolaus-kraatterina ja joka sijaitsee lähellä kuun pohjoisnapaa. Tutkijoiden mukaan nämä kaivokset ovat todennäköisesti laavaputken "kattoikkunat" - sisäänkäynnit maanalaisiin tunneleihin, jotka olivat kerran täynnä laavaa.
Maanalaiset tunnelit voisivat myös tarjota pääsyn maanalaiseen jään ja vuorostaan veteen. Tästä syystä astronautit pystyisivät käyttämään tätä vesivarojen käyttöä tulevissa kuukausimatkoissa, kertoi uusi tutkimus SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) -instituutista ja Mars-instituutista. [Valokuvat: Veden etsiminen kuuhun]
"Philolaus Craterin käytettävissä olevat korkeimman resoluution kuvat eivät salli kaivojen tunnistamista laavaputken kattoikkunoiksi 100-prosenttisesti varmasti, mutta etsimme hyviä ehdokkaita ottaen huomioon samanaikaisesti niiden koon, muodon, valaistusolosuhteet ja geologiset asetukset", Pascal Lee , SETI-instituutin ja Mars-instituutin planeettatutkija sanoi lausunnossaan.
Philolaus-kraatteri on noin 43 mailia (70 km) leveä ja sijaitsee noin 340 mailin (550 km) päässä kuun pohjoisnavasta. Kuopat näyttävät olevan pienet, reunattomat syvennykset, joiden mitat ovat 50–100 jalkaa (15–30 metriä), ja sisätilat ovat täysin varjostetut, lausunnon mukaan.
Philolaus-kraatterin lattialla tunnistetut kuopat sijaitsevat käämityskanavien osilla, joiden ajatellaan olevan romahtaneet laavaputket, joita kutsutaan myös rinnakkaisiksi kiskoiksi.
Aikaisemmassa tutkimuksessa tunnistettiin yli 200 kuoppaa kuun pinnan yli, mutta uudet kuvat ovat ensimmäiset, jotka identifioivat mahdolliset kattoikkunat, jotka sijaitsevat kuun napa-alueella, jolle vesijää kerääntyy, tutkimuksen mukaan. Siksi uusille löydetyt kattoikkunat tarjoaisivat helpomman pääsyn maanalaiseen jäähän, mikä vähentää tarvetta kaivata kuun pintaa, tutkijat kertoivat.
"Tämä löytö on jännittävä ja ajankohtainen, kun valmistaudumme palaamaan kuuhun ihmisten kanssa", SETI-instituutin presidentti ja toimitusjohtaja Bill Diamond sanoi lausunnossaan. "Se muistuttaa meitä myös siitä, että planeettamaailmojemme tutkiminen ei ole rajoitettu niiden pintaan ja sen on ulotuttava heidän salaperäisiin sisätiloihinsa."
Noin 1,1 miljardia vuotta sitten perustettu Philolaus Crater on suhteellisen nuori, mikä tekee siitä loistavan kohteen tutkimaan Kuun viimeaikaista evoluutiota, tutkijat totesivat lausunnossa.
Kraatteri sijaitsee myös kuun läheisyydessä, mikä tarkoittaa, että se tarjoaisi tuleville kuukausimatkoille suoran yhteydenpidon maan kanssa, lausunnon mukaan.
Jatkossa tutkijat suunnittelevat edelleen tutkittavaa Philolaus Crateria varmistaakseen, ovatko kaivokset laavaputkiset kattoikkunat ja sisältävätkö maanalainen putkiverkko todella vesijäätä.
"Tämä on jännittävä mahdollisuus, että uuden sukupolven luola-astronautit tai robottipeltimet voivat auttaa osoittamaan", Lee sanoi. "Tutkimalla laavaputkia kuuhun, meitä valmistetaan myös tutkimaan laavaputkia Marsissa. Siellä meillä on mahdollisuus laajentaa elämähakuamme Marsin syvemmälle maanalaiselle alueelle, josta saatamme löytää lämpimämpiä, kosteampia ja lämpimämpiä ympäristöjä. enemmän suojassa kuin pinnalla. "
Heidän havaintonsa esitettiin 11. tammikuuta NASA: n Lunar Science for Landed Missions -työpajassa, joka pidetään Amesin tutkimuskeskuksessa.
Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli korjattiin huomaamaan, että potentiaaliset laavaputket havaitsivat LUNAR Reconnaissance Orbiter (LRO), ei Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
