NASA: n tutkijat ovat löytäneet orgaanista ainetta meteoriitin sisällä, joka hiljattain putosi Kanadan Tagish-järvestä. Meteoriitti näyttää sisältävän monia pieniä onttoja orgaanisia palloja, jotka todennäköisesti muodostuivat aurinkojärjestelmän synnyttäneestä kylmästä kaasu- ja pölymolekyylipilvestä. Tällaiset meteoriitit ovat pudonneet Maahan miljardeja vuosia, ja todennäköisesti siemenneet varhaiselle planeetalle orgaanista ainetta.
Meteoriittien orgaaninen aine on herättänyt suurta kiinnostusta, koska tämä materiaali muodostui aurinkokunnan kynnyksellä ja on saattanut kylvää varhaiseen maahan elämän rakennuspalikoilla. Tagish-järven meteoriitti on erityisen arvokas tässä työssä, koska suuri osa siitä on kerätty heti sen jälkeen, kun se putosi Kanadaan vuonna 2000, ja sitä on pidetty jäätyneessä tilassa minimoimalla maanpäällinen saastuminen. Meteoriittinäytteiden kerääminen ja huolehtiminen säilyttivät koskemattoman tilansa.
Science-lehden 1. joulukuuta ilmestyneessä lehdessä NASA-avaruustieteilijän Keiko Nakamura-Messengerin johtama ryhmä raportoi, että Tagish-järven meteoriitti sisältää lukuisia submikrometrejä onttoja orgaanisia palloja.
”Samankaltaisia esineitä on ilmoitettu useista meteoriiteista 60-luvulta lähtien. Jotkut tutkijat uskoivat näiden olevan avaruusorganismeja, mutta toisten mielestä ne olivat vain maanpäällisiä pilaantumisia ”, sanoi Nakamura-Messenger. Samat kuplia muistuttavat orgaaniset palloillat esiintyivät tässä tuoreimmassa meteoriitissa, joka on koskaan saatu avaruudesta. ”Mutta aikaisemmin ei ollut mitään keinoa määrittää varmasti, mistä nämä orgaaniset globulit ovat peräisin, koska ne olivat yksinkertaisesti liian pieniä. Ne ovat kooltaan vain 1/10 000 tuumaa tai vähemmän. "
Vuonna 2005 Johnson Space Centerin tutkijoiden laboratorioon asennettiin kaksi uutta tehokasta nanoteknologiaa käyttävää instrumenttia. Orgaaniset maapallot löydettiin ensin meteoriitin erittäin ohuista viipaleista uudella JEOL-siirtoelektronimikroskoopilla. Se antoi yksityiskohtaisia rakenteellisia ja kemiallisia tietoja palloista. Orgaanisista maapalloista analysoitiin sitten isotooppiset koostumuksensa uudella massaspektrometrillä, Cameca NanoSIMS, joka on ensimmäinen laatuaan oleva laite, joka pystyy suorittamaan tämän avainmittauksen niin pienissä kohteissa.
Tagish-järven meteoriittien orgaanisissa palloissa havaittiin olevan erittäin epätavallisia vety- ja typpi-isotooppikoostumuksia, mikä osoitti, että maapallot eivät ole tulleet maasta.
"Näiden pallojen isotooppisuhteet osoittavat, että ne muodostivat noin -260 ° C: n lämpötiloissa lähellä absoluuttista nollaa", sanoi NASA: n avarustieteilijä ja paperin kirjoittaja Scott Messenger. "Orgaaniset maapallot ovat todennäköisesti peräisin aurinkokuntamme synnyttäneestä kylmästä molekyylipilvestä tai varhaisen aurinkojärjestelmän syrjäisimmiltä alueilta."
Meteoriittityyppi, josta maapallot löydettiin, on myös niin herkkä, että se yleensä hajoaa pölyksi maahantulonsa aikana ilmakehään hajottaen sen orgaanisen sisällön laajalle alueelle. "Jos kuten me epäilemme, tämäntyyppinen meteoriitti on pudonnut maan päälle koko historiansa ajan, niin maapallo kylvettiin näillä orgaanisilla palloilla samaan aikaan, kun elämä muodostui ensimmäistä kertaa täällä." Mike Zolensky, NASA: n kosminen mineralogisti ja lehden kirjoittaja.
Elämän alkuperä on yksi luonnontieteiden ratkaisemattomista ongelmista. Jotkut biologit ajattelevat, että kuplamuodon tekeminen on ensimmäinen askel tiellä bioottiseen elämään. "Saatamme olla askeleen lähemmäksi tietääksemme esi-isämme lähtöpaikan", Nakamura-Messenger sanoi.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
