[/ kuvateksti] Viime joulukuussa Valkoinen talo kehotti kansallisia akatemioita tarkistamaan, kuinka monta astronauttia NASA todella tarvitsi suorittaakseen operaationsa sukkuksen jälkeisenä aikana. Kansallinen tutkimusneuvosto (NRC) on julkaissut raportin, joka osoittaa, että NASA on alkamassa ajanjaksoon, jolloin vähäinen määrä päteviä astronauteja vaikuttaa viraston kykyyn suorittaa ihmisten avaruuslentoja.
NASA: lla oli kerran vahva, vakaa astronauttijoukko, mutta virasto on nähnyt hitaasti, mutta varmasti, että nämä numerot vähenevät. Vuonna 1999 NASA: lla oli tänään 150 astronauttia - 61 - poistuttaessa enemmän avaruusjärjestöstä joka kuukausi. NASA: lla on oltava vakaa avaruuslehtisten joukko kansainvälisen avaruusaseman operaatioiden lisäksi myös Orionin monihenkilöstöaluksen (MPCV) kehittämiseen.
Lisäksi NASA tarvitsee astronauttijoukkojensa pysyä vakaina ylläpitääkseen sopimuksia Venäjän liittovaltion avaruusjärjestön, Euroopan avaruusjärjestön, Japanin ilmailualan tutkimuslaitoksen ja Kanadan avaruusjärjestön kanssa. Harvemmat astronautit heikentävät NASA: n kykyä suorittaa näiden järjestelyjen edellyttämät operaatiot.
NASA menettää astronautteja suunnilleen kerran kahdessa kuukaudessa. Jos tämän poistumisen sallitaan jatkaa viraston kykyä harjoittaa normaalia toimintaa, se huonontuu dramaattisesti. NRC-raportti tuo esiin monia avaruuslennon edellyttämiä vivahteita - joista suurin osa jätetään huomiotta, kun ajatellaan avaruuslentoa. Maapallon toiminta, hätätilanteessa reagointi, koulutus ja muut miehistön avaruuslentoihin liittyvät elementit.
Monille astronauteille vetoomus työskennellä avaruusjärjestössä on kuitenkin häipymässä. NASA: lla ei ole enää selkeitä tavoitteita kuten aikaisemmin. Vuonna 2004 julkistettiin NASA: n suunnitelmat mennä kuuhun, Marsiin ja sitten aurinkojärjestelmän muihin pisteisiin sukkulan jäädyttämisen jälkeen. Vuonna 2010 NASA peruutti niin kutsutun visio avaruuden tutkimisesta, ja avaruusjärjestö ohjattiin auttamaan kaupallisia yksiköitä kehittämään tekniikkaa päästäkseen maapallon kiertoradalle. Toivotaan, että kun nämä yritykset ovat elinkelpoisia, NASA vapautuu lentämään asteroidiin ja sitten Marsiin joskus 2030-luvulla.
NASA kokee, mitä jotkut saattavat kutsua "aivovuotoksi", paitsi astronautit lähtevät virastosta suurelta osin - samoin myös muut NASAn virkamiehet. Viime kuukausina NASA: n pääteknologi Bobby Braun, turvallisuuspäällikkö Bryan O’Connor ja tutkimusmatkojen avustaja Douglas Cooke (joka on ollut NASAn palveluksessa 38 vuotta) ovat joko poistuneet NASA: sta tai ilmoittaneet aikomuksestaan tehdä niin.
