NASA palasi huhtikuussa jälleen kerran ehdotuspyynnölle seuraavan sukupolven robottimatkailijoille ja operaatioille. Osana NASA: n innovatiivisia edistyneitä käsitteitä (NIAC) -ohjelma koostui tutkijoista, tutkijoista ja yrittäjistä, jotka kokoontuivat toimittamaan varhaisia tutkimuksia uusista konsepteista, jotka voisivat yhden päivän ajan auttaa edistämään NASA: n avaruustutkimuksen tavoitteita.
Yksi kehitysvaiheeseen III valittu konsepti oli läpimurto-operaatio ja lentojärjestelmä nimeltään Mini Bee. Tämän pienen, robottisen kaivosaluksen on suunnitellut Trans Astronautica (
Mini-bee-konsepti on käytännössä tekniikan osoittaja lentojärjestelmäjärjestelmien arkkitehtuurien perheelle, joka tunnetaan nimellä Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Näiden järjestelmien koko vaihtelee kokeellisesta Mini Bee (joka painaa 250 kg tai 550 lbs) suurempiin Honey Bee ja Queen Bee - järjestelmiin, jotka kykenisivät vangitsemaan asteroideja, joiden halkaisija on vastaavasti 10 ja 40 m (33 ja 130 jalkaa). .
Mini Bee hyödyntää sarjaa innovatiivisia tekniikoita, joihin sisältyy optinen kaivosmenetelmä luonnonvarojen keräämiselle (aka. Laser mining), auringonvaloon nojautuva avaruusaluksen arkkitehtuuri nopeamman avaruusaluksen mahdollistamiseksi ja asteroidien suojajärjestelmä, joka on samanlainen kuin mitä ehdotettiin NASA: n nyt romutettu Asteroid Redirect Mission (ARM).
Yhdessä muiden Arpis-konseptien kanssa robotti-avaruusalus käyttää vesipohjaista Omnivore-aurinkolämpöpotkuria löytääkseen tiensä maapallon kiertoradalla tai syvässavaruudessa. Tämä vallankumouksellinen tekniikka keskittää valtavat määrät auringonvaloa reaktiokammioon, jossa se sitten lämmittää vettä ja muita haihtuvia yhdisteitä (hiilidioksidi, hiilimonoksidi, metaani, ammoniakki), jotka on kerätty asteroideista ponneaineeksi.
Tämä tekniikka mahdollistaa suuremman joustavuuden, koska robottioperaatioiden ei tarvitse kuljettaa koko polttoainetta mukanaan, ja se voisi luottaa samaan in situ resurssien hyödyntämisprosessiin (ISRU), jota käytetään resurssien keräämiseen myös polttoaineen hankkimiseksi. Tässä suhteessa Omnivore-potkuri ei ole toisin kuin World Is Not Enough (WINE), höyrykäyttöinen potkuri, jota parhaillaan kehittää Honeybee Robotics ja Keski-Floridan yliopisto (UCF).
Mini Bee: n käyttämä perusprosessi on melko yksinkertainen, mutta myös erittäin hienostunut. ARM Option A -keräyspussitekniikkaa käyttämällä Mini Bee varmistaa pienen osan roskia avaruuteen. Ilmatäytteiset aurinkoheijastimet syöttävät optisia kaivospalkkeja, joita käytetään sitten esineen louhintaan (prosessi, jota kutsutaan ”halkeamiseksi”), haihtuvien haihtuvien aineiden, kuten vesijään, poimimiseksi ja varastoimiseksi sitten avaruusaluksen kuljettamista varten.
Vaiheen III prosessin loppuun saattamiseksi:
Yhtiö työskentelee myös Worker Bee -nimisen variantin parissa, joka on suunniteltu toimimaan kiertoradan siirtoautona (OTV), joka voisi kuljettaa laitteita ja muita hyötykuormia maan korkeille kiertoradalle, Kuulle ja ehkä jopa Marsille. Nämä avaruusalukset luottaisivat myös kaikkiruokaiseen potkuriin ja olisivat lähinnä avaruushinaajia, jotka tarjoavat palveluita NASA: lle, kaupallisille satelliiteille ja ehkä jopa turisteille.
Jos ja milloin
Unelma avaruuden teollistumisesta ja kohtuuhintaisen cislunar-matkailun tarjoamisesta olisi yksi askel lähempänä!
