Tällä hetkellä on paljon spekulointia, mutta uuden NASA-tutkimuksen summassa on Pluton suurimmalla kuulla (Charon), jonka pinta voisi olla säröillä.
Jos New Horizons -operaatio tarttuu näihin murtumiin, kun se vilkkuu vuoteen 2015 mennessä, se saattaa vihjata valtameren alapuolelle kuun pinnan alla - aivan kuten mistä puhumme Europa (lähellä Jupiteria) ja Enceladus (lähellä Saturnia). Mutta älä ole liian innoissasi - on myös mahdollista, että Charonilla oli valtameri, mutta se jäätyi ajan myötä.
"Mallamme ennustaa erilaisia murtumakuvioita Charonin pinnalla sen pintajäämän paksuuden, kuun sisätilojen rakenteen ja sen muodon muodon helppouden sekä sen kiertoradan kehityksen mukaan", kertoi Alyssa Rhoden NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta Maryland, joka johti tutkimusta.
"Vertaamalla Charonin todellisia New Horizons -havaintoja erilaisiin ennusteisiin voimme nähdä, mikä sopii parhaiten, ja saada selville, olisiko Charonilla voinut olla aikaisemmin merenpinnan alla valtameri, jota veti korkea epäkeskeisyys."
Vaikuttaa epätodennäköiseltä ehdotukselta, kun otetaan huomioon, että Pluto on niin kaukana Auringosta - noin 29 kertaa kauempana kuin Maa. Sen pintalämpötila on -380 astetta Farhenheit (-229 astetta Celsius-astetta), mikä ei sanoen olisi hyvä ympäristö nestemäiselle vedelle pinnalla.
Mutta se voi tapahtua riittävän vuorovesilämmityksen avulla. Varmuuskopiointiin sekä Eurooppa että Enceladus ovat pieniä kuut, jotka taistelevat painovoiman suhteen paljon suuremmilta kaasujätteellisiltä planeetoiltaan, puhumattakaan parista muista kuuista. Tämä "sodan vetäjä" ei vain tee niiden kiertoratoja epäkeskeisiksi, mutta luo myös vuorovesiä, jotka muuttavat sisätiloja ja pintaa aiheuttaen halkeamia. Ehkä tämä on saattanut pitää maanalaiset valtameret elossa näinä kuukausina.
Koska Charonilla oli kerran eksentrinen kiertorata, kenties sillä oli myös vuorovedenlämmitys. Tutkijoiden mielestä kuu luotiin sen jälkeen, kun iso esine tunkeutui Plutoon ja loi roskien ketjun (samanlainen kuin johtava teoria siitä, kuinka kuu muodostui). Suhteellisen suuri Charon - se on kahdeksas Pluton massa - olisi ollut lähellä vanhempaa planeettaansa, aiheuttaen painovoiman vetämällä molemmat esineet ja luonut kitkan niiden sisäpuolelle.
"Tämä kitka olisi myös aiheuttanut vuorovedet hieman jäljessä kiertoradaltaan", NASA totesi. "Viive toimisi kuin Pluton jarru, aiheuttaen sen pyörimisen hidastuen siirtäessään pyörimisenergiaa Charoniin, mikä kiihdyttää ja siirtyy kauemmaksi Pluutosta."
Mutta tämä kitka olisi lakannut kauan sitten, kun otetaan huomioon, että havainnot osoittavat, että Charon kiertää vakaaan ympyrään kauempana Pluutosta, eikä sen polulla ole tänään vieraita hinaajia. Joten toinen mahdollisuus on, että kuun pinnan alla oli valtameri, joka on tänään jääpala.
Tutkimus julkaistiin huhtikuussa Icarus-lehdessä. Ja muuten, jotkut ovat jopa spekuloineet, että Plutolla itsessään voisi olla valtameri.
Lähde: NASA
