Tähtitieteilijät ovat keskustelleet siitä, kuinka monta spiraalivarret meidän galaksissamme on. Onko Linnunrata neljä- tai kaksivarusteinen spiraaligalaksi? Tähtitieteilijät olivat usein oletaneet, että Linnunrata oli potentiaalisesti nelijalkainen spiraaligalaksi, mutta NASAn Spitzer-teleskoopin suhteellisen äskettäiset havainnot osoittivat, että galaksilla oli kaksi spiraalivarret. Vuonna 2013 tähtitieteilijät kartoittivat tähtiä muodostavat alueet ja väittivät löytäneensä kaksi puuttuvaa aseita nostaen aseiden kokonaismäärän neljään.
Nelijalkaisen Linnunradan tapaus on saanut vain vahvistua.
Joukkue brasilialaisia tähtitieteilijöitä käytti syntymäpilviin upotettuja tähtiklustereita jäljittääkseen galaksin rakenteen. "Tuloksemme suosivat nelikaistaista spiraalimateriaalia, joka sisältää Jousimiehen-Carinan, Perseuksen ja Ulommat aseet.", Muistutti ryhmä Universidade Federal Rio Rio Grande do Sul -järjestöstä.
”Huolimatta pyrkimyksistä parantaa ymmärrystämme galaksien rakenteesta, kysymyksiä on edelleen. Galaksin spiraalivarren lukumäärästä ja muodosta ei ole yksimielisyyttä. ”, Totesi johtava kirjailija D. Camargo. Hän lisäsi, että Auringon sijainti galaksin peitetyllä levyllä oli tärkein tekijä, joka haittasi ymmärtämään Linnunradan laajempaa rakennetta. Toisin sanoen, meillä ei ole lintuperspektiiviä galaksistamme.
Ryhmä huomautti, että nuoret upotetut klusterit ovat erinomaisia jäljittäjiä galaksien rakenteelle: "Tämänhetkiset tulokset osoittavat, että galaksien upotetut klusterit sijaitsevat pääasiassa spiraalivarreissa." He huomauttivat, että tähtien muodostuminen voi tapahtua kierrevarsissa löydettyjen jättiläismäisten molekyylipilvien romahtamisen ja pirstoutumisen jälkeen, ja tämän seurauksena myöhemmin syntyvät nuoret upotetut tähtiklusterit ovat erinomaisia galaktisen rakenteen koettimia, koska ne eivät ole siirtyneet kaukana synnyinpaikastaan.
Ryhmä käytti NASA: n WISE-infrapunakaukoputken tietoja saadakseen selville nuorten klustereiden, jotka ovat edelleen upotettuina heidän synnyttävien pilviensä ympärille, joihin usein liittyy merkittävä pöly. Infrapuna-tähtivalo on vähemmän pölyn peittämä kuin näkyvä valo, mikä antaa tähtitieteilijöille ennennäkemättömän kuvan. Itse asiassa ryhmä löysi 7 uutta upotettua klusteria, joista useita (nimetty Camargo 441-444) voi kuulua suurempaan aggregaattiin, joka sijaitsee Perseus-haarassa. He ehdottivat, että kierrevarsi puristi jättiläismäisen molekyylipilven, joka on saattanut laukaista tähtiä useissa klumpeissa, ja syntyi lukuisia tähtiryhmiä, joilla on samanlainen ikä (vaihtoehtoinen tai samanaikainen skenaario on peräkkäinen muodostuminen).
Tähtitieteilijä A. Mainzer keskustelee NASA: n WISE-kaukoputkesta (Wide-Field Infrared Survey Explorer), jota käyttivät Camargo et al. 2015 sulautettujen tähtiklustereiden tunnistamiseksi.
Ryhmä käytti myös 2MASS-tutkimuksen lähes infrapuna-tietoja tähtiklusterien etäisyyksien määrittämiseen, kun esineet tunnistettiin WISE-kuvissa. Heidän työnsä ensisijaisena tavoitteena oli luoda tarkkoja perusklusteriparametreja, jotka vahvistaisivat lopullisia johtopäätöksiä galaksin kokonaisrakenteesta. Siksi hyväksyttiin innovatiivinen algoritmi etualan ja taustatähteiden aiheuttaman kontaminaation minimoimiseksi näköviivalla, joka voi muuten näyttää klusterin jäseninä ja heikentää kauko-arvioiden luotettavuutta.
"Esillä olevan näytteen upotetut klusterit ovat jakautuneet Jousimiehen-Carinan, Perseuksen ja ulkovarten varrelle.", Ryhmä päätti. He huomauttivat myös, että uusien sulautettujen klustereiden etsimistä koko galaksissa on jatkettava ilman vähennyksiä, koska tällaiset kohteet voivat parantaa ymmärrystämme galaksin rakenteesta.
Löytöt on kuvattu uudessa tutkimuksessa, jonka ovat kirjoittaneet D. Camargo, C. Bonatto ja E. Bica ja jonka otsikko on ”Galaktisen spiraalirakenteen jäljittäminen upotettujen klustereiden avulla”. Tutkimus on hyväksytty julkaistavaksi, ja se ilmestyy kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran (MNRAS) kuukausitiedoissa. Esipuhe teoksesta on saatavana arXiv: llä.
