Koskaan ei ole parempaa aikaa kysyä joulupukilta kaukoputkea kuin tänä jouluna! Viime muutaman viikon aikana planeetta Mars on kaksinkertaistunut vaaleudessaan… ja jokaisesta kuluneesta minuutista… Maa ja Mars ovat noin 590 kilometriä lähemmäksi! Lähempänä, ts. 18. joulukuuta saakka, jolloin erotuksemme on noin 88,5 miljoonaa kilometriä toisistaan.
Kuten kosminen läsnäolo, Punainen planeetta saavuttaa opposition 24. joulukuuta, kun se on aivan vastapäätä maapallosta auringosta ja näkyvissä hämärästä koittoon saakka. Noin kaksinkertainen Luna-kokoinen ja yli 230 kertaa kauempana Mars ei koskaan näy niin suuri kuin täysikuu, mutta se syrjäyttää muut taivaan tähdet hetkeksi. Mikä upea lomaherkku pienelle takapihan kaukoputkelle!
Älä petä, jos näkymä ei näytä Hubble-kuvalta. Keskimääräinen kaukoputki paljastaa Marsin pehmeän oranssin maapallon, tumman pilkkuja ja napaisen korkin välähdyksen, jossa näkyy tasaisesti. Saatat jopa havaita hiilidioksidin ilmakehän sinisen sävyisen sameuden. Jos katsot Marsia useaan otteeseen eri aikoina, opit pian havaitsemaan pintamerkinnät. Muista olla kärsivällinen!
Parhaat näkymät tulevat tasaisen näkemisen hetkellä ja liian suuri suurennus voi vahingoittaa näkymää. Hyviä neuvoja on odottaa, kunnes Mars saavuttaa huippunsa (korkeimman pisteen), ja varmistaa, että kaukoputkisi on saavuttanut ulkolämpötilan. Aloita pienimmällä suurennuksella ja työskentele tielläsi taivaan sallimissa rajoissa. Älä vain kurkista ja kävele pois! Pysy katsomassa jonkin aikaa ...
Luonnostelu on hyvä tapa kouluttaa silmäsi näkemään lisätietoja ja tarjoaa sinulle oman tarkkailutietueesi vertaillaksesi valokuvia ominaisuuksista. Kokeile hienoja interaktiivisia online-työkaluja, kuten tämä Sky & Telescope, Mars: Mikä puoli on näkyvissä?
SkyWatchers eivät ole ainoat, jotka hyödyntävät Marsin lähestymistapaa! Elokuussa 2007 NASA käynnisti Phoenix Landerin, jonka on määrä saavuttaa Mars toukokuussa 2008, missä se liittyy Spirit and Opportunity -tapahtumaan. Kun katsot Marsia, ajattele mitä tulevaisuus saattaa tuoda! Alle neljä vuosikymmentä sitten ihmiskunta teki monumentaalisen saavutuksen seisomaan kuun pinnalla noin kolmessa päivässä.
Nyt Mars Pathfinderin kaltaiset operaatiot saapuvat vielä kauempaan maailmaan seitsemän kuukauden sisällä. NASA: n mukaan ihmiskunta palaa pian Kuuhun ”pitkään, astronautit etsivät resursseja ja oppivat työskentelemään turvallisesti vaikeassa ympäristössä - askelkiviksi tulevalle etsinnälle”. Marsiin; ”Robotti-operaatiot ovat löytäneet todisteita vetisestä menneisyydestä, mikä viittaa siihen, että yksinkertaiset elämänmuodot ovat saattaneet kehittyä kauan sitten ja voivat jatkaa pinnan alla. Ihmisen etsintä voisi tarjota vastauksia joihinkin perusteellisiin kysymyksiin. ” ja sen jälkeen; "Kun ihmiset ja robotit etsivät yhdessä kuuta ja Marsia, NASA: n avaruusalukset jatkavat tieteellisen tiedon lähettämistä koko aurinkokunnan järjestelmästä luomalla perustan mahdollisille ihmismatkoille."
Ehkä eräänä päivänä tulevat astronautit toivottavat meille ”hyvin marsialaista joulua”!
