NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -laivalla sijaitsevan korkearesoluutioisen kuvantamisen tieteellisen kokeilun (HiRISE) tuottama uusi kuva on löytänyt Tilaisuus Rover Marsilla. Odotetulla tavalla rover huomasi Sinnikkyyslaakson rinteillä, missä se meni lepotilaan noin 100 päivää sitten, kun planeettaa peittävä pölymyrsky tumensi taivaalle alueen yläpuolella.
Ja vaikka viestintää ei vieläkään ole luotu roverin kanssa, MRO pystyi havaitsemaan Tilaisuus kiertoradalla. Kuva otettiin, kun kiertäjä oli noin 267 km (166 mi) korkeudessa Marsin pinnan yläpuolella. Valkoinen laatikko merkitsee 47 metrin levyistä (154 jalkaa leveää) aluetta, jonka keskipiste on rover.
Tämä pölymyrsky oli yksi viimeaikaisimmista Marsin historiasta. Se alkoi takaisin toukokuussa, alkaen Arabia Terra -alueelta ja leviäen sitten viikon kuluessa planeetanlaajuisiksi ilmiöiksi. Tämä myrsky aiheutti taivaan sinnikkyyden laakson yli, missä Tilaisuus rover on paikallaan tummuakseen pakottaen roverin lepotilaan.
Tämä johtuu siitä, että Tilaisuus, toisin kuin Uteliaisuus rover, luottaa aurinkopaneeleihin pitääkseen akunsa ladattuna. Pitkäkestoinen myrsky merkitsi myös sitä, että rover ei ehkä pysty pitämään lämmittimiään käynnissä, mikä suojaa akkujaan Marsin ilmakehän äärimmäiseltä kylmältä. Tästä syystä pelättiin sitä Tilaisuus ei ehkä selviä viimeisimmästä pölymyrskystä riippuen kuinka kauan myrsky kesti.
Pölymyrskyt ovat melko säännöllinen esiintyminen Marsilla, ja yleensä niitä esiintyy, kun eteläinen pallonpuolisko kokee kesän - samaan aikaan kun planeetta on lähempänä aurinkoa elliptisessä kiertoradallaan. Korkeampien lämpötilojen takia pölyhiukkaset nostetaan korkeammalle ilmakehään, mikä lisää tuulta. Tuloksena syntyvä tuuli kerää vielä enemmän pölyä, mikä luo palautussilmukan, jonka NASA: n tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää.
Maapallon laajuiset pölymyrskyt ovat suhteellisen harvinaisia tapahtumia, joita tapahtuu joka kolmas-neljä martsivuotta (6 - 8 maavuotta). Tällaisia myrskyjä on tarkasteltu useita kertoja aikaisemmin mm merimies 9 (1971), viikinki I (1971) ja Mars Global Surveyor (2001). Vuonna 2007 tapahtui samanlainen myrsky, joka tummutti taivaan missä Tilaisuus asema - mikä johti kahden viikon minimitoimintoihin eikä viestintään.
Kun vuoden 2007 myrskyn opasiteetti (tau) oli noin 5,5, tämän viimeisimmän myrskyn arvioitiin tau olevan 10,8. Viimeisin lähetys, jonka roverin tiederyhmä sai koettimelta (10. kesäkuuta), osoitti, että roverin lämpötila oli saavuttanut noin -29 ° C (-20 ° F). 11. syyskuuta JPL aloitti lisääntyvien komentojen tiheyden 14-vuotiaalle roverille.
Vaikka asiat ovat edelleen epävarmoja Tilaisuus, se ei ole mitään, ellei selviytyjä. Kun rover laskeutui ensimmäisen kerran Marsille vuonna 2004, sen odotettiin pysyvän toiminnassa vain 90 Marsin päivää (solaa) eli hiukan yli 92 Maapäivää. Tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen rover on kuitenkin ollut toiminnassa 5358 maapäivää (5209 soolia). Tämä kestää noin 14 vuotta, 8 kuukautta ja 1 päivää - melkein 60 kertaa alkuperäisen tehtävänsä kesto.
Sellaisenaan on monia, jotka haluavat nähdä sen toipumisen viimeisimmästä lepotilasta ja palata takaisin siihen, mikä parhaiten toimii! Toivottavasti kuulemme pian tästä kovasta pienestä roverista!
