Vaikka Saturnuksen kuu-Titanin pinnalla onkin nestemäisten hiilivetyjen järviä ja jokia, niitä ravitsevia sateita voi tulla harvoin. NASA: n Cassini-operaation keräämien tietojen mukaan Titanin osissa ei ehkä ole sadetta yli 1000 vuotta.
Ja John Hopkinsin sovelletun fysiikan laboratoriosta (JHUALP) peräisin olevan tohtori Ralph Lorenzin mukaan uusi tehtävä Titaniin on juuri sitä, mitä tarvitaan tämän pohjan saavuttamiseksi.
Sadetta Titanilla ?! Se kuulostaa oudolta, mutta tutkijat ovat havainneet monimutkaisen nestejakson Titanilla, järvien ja jokien, pilvien ja sateen, joka heidän on ruokittava. Mutta Titanilla, jossa pintalämpötila laskee -179 ° C: seen, emme puhu vedestä. Koko hydrologinen sykli kulkee metaanilla: metaanijärvet, metaanijoet ja metaanisade.
Ja näyttää siltä, että sade Titanilla voi olla äärimmäistä, syvien joen kanavien kanssa, joilla on pitänyt olla valtavia virtauksia lyhyitä aikoja. Mutta tämän sateen on myös oltava harvinaista. Kaikissa Titania koskevissa havainnoissaan Cassini havaitsi vain kaksi pimennettyä aluetta, jotka ovat saattaneet osoittaa sateita.
Äskettäisessä puheessa Lunar and Planetary Science -konferenssissa (LPSC) tohtori Lorenz esitteli arviotsa Titanin sateesta ja uuden tutkimuksen tarpeesta, joka voisi tutkia sitä.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz on yksi tutkijoista, jotka ovat mukana ehdotetussa Titan Mare Explorer (TiME) -operaatiossa; yksi kolmesta valitusta operaatiosta, jotka saatetaan muuttaa NASA Discovery -operaatioiksi.
Jos valitaan, TiME matkustaa Saturnusjärjestelmään, laskeutuu Titanin paksun ilmakehän läpi ja laskeutuu Ligeia Maraan, suureen järveen kuun pinnalla. Se etsi sadekuuroja laskeutuessa - erittäin epätodennäköistä tapahtumaa - ja sitten tarkkailee taivaalta todisteita sademäärästä. Se pystyisi “kuulemaan” sateen, joka putoaa suoraan sen päälle ja sen ympärillä olevaan nesteeseen. TiME varustetaan myös välineillä, jotka antavat sen nähdä pilvien muodostumista, sadekuiluja ja jopa metaanin sateenkaaria.
Jos oletetaan, että sadekuilut ovat 10 km leveitä ja että ne olisivat havaittavissa 20 km etäisyyksiltä, maanpinnan tulisi pystyä havaitsemaan sateen myrskyt 1200 km: n säteellä.2 alueella. Dr. Lorenzin mukaan:
Saatamme odottaa 50%: n mahdollisuuden, että laskeutuva maanosa sataa suoraan 2500 h: n operaatiossa, mutta että sen kamera pystyi tarkkailemaan lähellä olevia sateita odotettavissa ~ 5 kertaa.
Kerran 1000 vuodessa?
Vaikka Titanin sääjärjestelmä on samanlainen kuin maan, siinä on todennäköisesti joitain merkittäviä eroja, joihin Cassinin havainnot ovat viitanneet. Vaikka myrskyjä oli mahdollista nähdä vuonna 2004, oli valtava aukko vuoteen 2010 saakka. ”Myrskyn” jälkeen Titanin pinta muutettiin suurella tummennetulla alueella, joka osoitti nesteen kylläisyyden pinnalla. Nämä lammet näyttivät kuivaneen tulevissa havainnoissa.
Arvioiden mukaan Titanin napojen lähellä sijaitsevilla alueilla on sateita 10–100 tuntia joka Titanin vuosi (30 maapallon vuotta). Kuun kuivemmat osat saattavat kuitenkin nähdä vain yhden sateen 1000 vuoden välein.
Lähde: USRA-esitys
