Uteliaisuus huomion keskipisteessä kuvan testauksen aikana: NASA / JPL - Caltech
On ollut monia raportteja siitä, että NASA: n Curiosity -reitti saastuttaa Marsin maapallon mikrobien kanssa, kun se laskeutuu Punaiselle planeetalle elokuussa. Mutta mitä huolenaiheita on ja mitä suojatoimenpiteitä on toteutettu saastumisen estämiseksi tästä tai muista tehtävistä?
Yhdistyneet Kansakunnat laativat vuonna 1967 sopimuksen "Periaatteista, jotka koskevat valtioiden toimintaa ulkoavaruuden, mukaan lukien kuu ja muut elimet, tutkinnassa ja käytössä." Kaikkien sopimusten allekirjoittaneiden maiden on jatkettava avaruustutkimuksia, mukaan lukien kuu ja muut taivaankappaleet, ja tutkittava niitä niiden haitallisen saastumisen välttämiseksi. " Jokaiselle tehtävälle annetaan luokka (I, II, III, IV tai V) riippuen siitä, onko kyse lentomatkasta, kiertoradalla, laskeutumisesta vai maapallon paluusta, riippumatta siitä, onko sen kohde planeetta, kuu, komeetta tai asteroidi ja onko Kohde voi tarjota vihjeitä elämästä tai voi tukea maapallon elämää. Joten esimerkiksi Cassini on luokan II tehtävä, Curiosity luokitellaan IVc-tehtäväksi.
Jokaista operaation vaihetta seurataan huolellisesti. Rakennuksesta steriiliin puhtaan huoneen, jossa on laminaariset ilmavirtausjärjestelmät, paineistetut mikrobiset esteet ja henkilöstöä, jotka pukeutuvat huppuihin, naamiot, kirurgiset käsineet, saapikkaat ja pupuasut, nimeltään puput. Komponentit ja koko avaruusalus steriloidaan käyttämällä kuivan lämmön mikrobien vähentämistä sulkemalla biosuojaan (kuten suuri patruunaastia) ja paistamalla niitä uunissa 111,7 celsiusasteessa 30 tuntia. Herkkemmille komponenteille käytetään matalan lämpötilan prosessia. Komponentit asetetaan tyhjiöön ja vetyperoksidia ruiskutetaan sterilointikammiossa määritetyn höyrypitoisuuden aikaansaamiseksi. Jokaisessa rakennusvaiheessa otetaan tuhansia näytteitä ja testataan itiöitä muodostavien organismien suhteen. Esimerkiksi Viking-operaatio vuonna 1975 testasi yhteensä yli 6000 näytettä.
Curiosity-roverilla on noussut esiin kolme asiaa. Laskuvarjon aikana laskuvarjo ja työntövoimat hidastavat laskeutumista ennen kuin taivaanosturi laskee roveria sen pyörien ollessa suorassa kosketuksessa pintaan. Aikaisemmat roversit ovat odottaneet laskulavoilla päiviä ennen niiden pyörien saattamista kosketukseen pinnan kanssa, ja kokeissa on osoitettu, että jopa muutaman tunnin altistuminen Marsin ultraviolettipitoisuuksille voi tappaa 81–96 prosenttia mahdollisesti esiintyvistä bakteereista. Joten kun uteliaisuus laskeutuu, sen on todennäköisesti pysyttävä paikallaan muutaman päivän, jotta pyörien aiheuttaman kontaminaation riski olisi mahdollisimman pieni.
Toinen kysymys nousi esiin viime vuonna käynnistyksen jälkeen, kun tajutaan, että askelta planeetan suojelutoimenpiteisiin ei noudatettu roverin poranterien valmistuksen aikana. Niiden oli tarkoitus saapua Marsiin steriilin laatikon sisällä, mutta laatikko avattiin ja bitit tutkittiin saastumisen varalta ja yksi niistä kiinnitettiin poranpäähän. Tämä menettely kului aikaisemmin sovittuihin pöytäkirjoihin. Porakkeista on nyt tullut toinen huolenaihe, koska on todettu, että porakokoonpanon tiivisteistä peräisin oleva tefloni ja molybdeenidisulfidi voivat hieroa ja sekoittua käytön aikana kaivettujen näytteiden saastuttamiseksi, mikä tekee näytteistä vaikeamman analysoida. MSL-ryhmä etsii tapoja kiertää ongelmaa. Näihin voisi kuulua poran ajaminen hitaammalla, vähemmän perkussiivisella asetuksella tai kokonaan luopuminen porauksesta ja luottaminen Curiosityn kauhaan ottaa maaperän näytteet ja käyttää roverin pyöriä liikkuakseen ja murtaa avoimet kivet.
Tämä kaikki korostaa planeetan suojelua koskevan sopimuksen merkitystä sen varmistamiseksi, että teemme kaikkemme vähentääksemme muiden maailmojen saastumisriskiä ja vaarantaaksemme palautettavat tiedot.
Lisätietoja NASA: n planetaarisuojatoimistosta
