Taiteilijan kuva Moon Expressin MX-1E -laskimesta kuun pinnalla.
(Kuva: © Moon Express)
Yksityinen kilpailu kuuhun on palannut, ilman titlisponsoria tai isoa rahapalkintoa.
Aiemmin tänä vuonna Google lopetti vuosikymmenen mittaisen sponsorointinsä Google Lunar X -palkinnolla, 30 miljoonan dollarin kuukilpailulla, jonka tavoitteena oli vauhdittaa kaupallista avaruuslentoa ja etsintää. Mutta tänään (5. huhtikuuta) voittoa tavoittelematon X-palkintosäätiö ilmoitti käynnistävänsä kilpailun ei-käteisrahana (toistaiseksi) kilpailun parametreja laadittaessa seuraavien kuukausien aikana.
"Olemme erityisen kiitollisia Googlelle 30 miljoonan dollarin Google Lunar X -palkinnon rahoittamisesta syyskuun 2007 ja 31. maaliskuuta 2018 välisenä aikana. Vaikka kilpailu on nyt ohitse, on ainakin viisi joukkuetta, joilla on aloitussopimukset ja jotka toivovat laskeutuvan kuun pintaan seuraavat kaksi vuotta ", X-palkinnon perustaja ja toimitusjohtaja Peter Diamandis sanoi lausunnossaan. [Google Lunar X -palkinto: Yksityiset Moon Race -joukkueet (kuvat)]
"Tämän valtavan edistyksen ja lähiajan potentiaalin takia X-palkinto etsii nyt seuraavaa visionääri-sponsoriamme, joka haluaa laittaa logon näihin joukkueisiin ja kuun pintaan", Diamandis lisäsi.
Uusi palkitsija olisi vastuussa ehdollisten rahalaukkujen rahoittamisesta, X-palkinnon edustajat kertoivat.
Alkuperäinen Google Lunar X -palkinto kehotti yksityisrahoitteisia joukkueita laskeutumaan robotti-avaruusalukseen kuuhun, siirtämään sen vähintään 1 640 jalkaa (500 metriä) kuun pinnalle ja säteittämään teräväpiirtokuvat takaisin Maahan. Ensimmäinen joukkue, joka teki tämän, voittaisi 20 miljoonan dollarin pääpalkinnon, ja toinen hankaisi 5 miljoonaa dollaria. Lisäksi 5 miljoonaa dollaria oli saatavana erilaisiin erityisiin saavutuksiin, mikä nosti kokonaiskukkaron arvoon 30 miljoonaa dollaria.
Vuosien mittaan yli kaksi tusinaa joukkuetta heitti hatut renkaaseen. Mutta kukaan heistä ei päätynyt noudattamaan Google Lunar X -palkinnon siirtämisaikaa. (Määräaika oli alun perin vuoden 2012 loppupuolella, mutta sitä siirrettiin useita kertoja, lopulta tämän vuoden 31. maaliskuuta.)
Vain viisi joukkuetta pysyi kilpailussa loppuun asti - floridalainen Moon Express, japanilainen Team Hakuto, Israelissa toimiva SpaceIL, Intian Team Indus ja kansainvälinen ryhmä Synergy Moon. Kuten Diamandis mainitsi, nämä viisi suunnittelevat edelleen menemistä läpi kuunoperaatioillaan, jotta yleensä luodaan perusta kaupallisille operaatioille, jotka perustuvat kuun louhintaan ja / tai kuljetuspalveluihin kuun pintaan.
"Olemme tyytyväisiä X-palkinnon päätökseen jatkaa Lunar X -palkintoa riippumatta siitä, onko nimituki tai ilman sponsorikirjoittajaa", sanoi Moon Expressin perustaja ja toimitusjohtaja Bob Richards samassa lausunnossa. "Vaikka aiomme voittaa tämän kuukilpailun ja olemme sitoutuneet kantamaan Lunar X -palkinnon logoa, todellinen mahdollisuus on avata kuunraja ja sitä seuraava miljardien dollarien teollisuus."
