Valtava myrsky, joka kietoutui Saturnuksen pohjoisen pallonpuoliskon ympärille vuoden 2011 ensimmäisellä puoliskolla, ei ollut vain suurnopeustuulien palava vyö; se tuotti myös joitain hirviö salaman välähdyksiä - joista yhden Cassini-avaruusalus tarttui kameraan!
Tarkista se…
Yllä oleva kuva on luotu Cassini-raakakuvista, jotka on saatu punaisella, vihreällä ja sinisellä värikanavalla ja koottu luomaan jonkin verran “tosi värin” kuva Saturnusta. Kuvassa myrsky, sellaisena kuin se näytti 25. helmikuuta 2011, muutama kuukausi sen jälkeen, kun amatööri-tähtitieteilijät huomasivat sen ensimmäisen kerran maassa. (Vasemmassa yläkulmassa oleva ympyrä kuvaa maan vertailevaa kokoa.)
Lue: Tutkitaan Saturnuksen supermyrskyä
Cassini hankki nämä kuvat melkein kaksi viikkoa myöhemmin, 6. maaliskuuta. Ensimmäisessä näytössä näkyi myrskyn kirkkaan sininen salama, suuren pyörän itäreunaa pitkin. Toisessa, 30 minuuttia myöhemmin otetussa kuvassa ei ole näkyvää salamaa.
Koska salama oli näkyvissä vain sinisessä valossa (eikä punaista kanavatietoa ollut), kuvat ovat vääriä. Lähi-infrapuna korvasi näkyvän punaisen kanavan.
Kuvan resoluution (12 mailia / 20 km pikseliä) perusteella salaman salaman koon arvioidaan olevan noin 200 mailia (200 mailia) - niin suuri kuin voimakkain salama, jota maan päällä on nähty. Ja kuten maan päällä, Saturnuksen salaman uskotaan lähtevän syvemmälle ilmakehään, tasolle, jolla vesipisarat jäätyvät.
Vaikka vuoden 2011 pohjoinen myrsky oli hieno ominaisuus tarkkailtavaksi, tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Saturnus havaitsi salaman. Cassini oli havainnut välähdyksiä renkaalla planeetalla myös elokuussa 2009, jolloin tutkijat pystyivät luomaan ensimmäisen elokuvan salamannopeasti toisella planeetalla.
Saavuttuaan Saturniin vuonna 2004, Cassini on havainnut 10 ukkosenmyrskyä Saturnuksessa - vaikka vuoden 10 myrskyn nopeudella jopa 10 välähdystä sekunnissa ja lopulta pinta-ala on 2 miljardia neliökilometriä (4 miljardia neliökilometriä), vuoden 2011 myrsky oli selvästi suurin koskaan nähnyt.
Kuvahyvitykset: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Yläosa yhdistelmä J. Major. Video: JPL
