Kuvan luotto: NASA / JPL
NASA on päättänyt potentiaalisesta tieteellisestä arvosta, joka saadaan lähettämällä Opportunity marssi-iskukraatteriin, ylittää todennäköisesti sen riskin, että intrepid-tutkija ei pääse takaisin.
Mahdollisuus on tutkinut stadionikokoisen ”Endurance” -kraatterin kehää toukokuun lopusta lähtien. Rover-ryhmä käytti masennuksen havainnointia arvioidakseen kraatteriin pääsyyn liittyviä mahdollisia tieteellisiä etuja ja sen sisäisten rinteiden liikkuvuutta.
Pisin mahdollisuus päästä kestävyyteen on ensi viikon alussa. Se ajaa mahdollisen maahantulon ja
poistumisreitti kraatterin eteläreunalla ja tarkista lopullinen kaltevuus. Jos reitti ei ole jyrkempi kuin mitä äskettäin tehdyt testit ajavat NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Kalifornian Pasadena, ehdottavat, että rover voi kiivetä, ohjaimet suunnittelevat radion Opportunity-komennon menemistä kraatteriin.
"Tämä on ratkaiseva ja huolellinen päätös Mars Exploration Roversin laajennetulle tehtävälle", sanoi NASA: n avarustieteiden apulaishallintojohtaja Edward Weiler. ”Kerroskerrosvalotukset Endurance-kraatterin sisällä voivat lisätä merkittävästi vetistä menneestä ympäristöstä, jonka Opportunity on jo alkanut kertoa meille. Rover-ryhmän äskettäin suorittama analyysi osoittaa todennäköisyyden, että Opportunity pystyy ajamaan diagnostiikkakalliolle, tutkimaan sen ja ajamaan sen sitten kraatterista. Uudelle pääsystä ei kuitenkaan ole takeita, joten pohdimme myös, mitkä kraatterin ulkopuolella olevat tiedemahdollisuudet menetetään, jos rover viettää jäljellä olevan käyttöiänsa kraatterin sisällä. "
Kalliopalvelussa pienessä törmäysominaisuudessa, jota kutsuttiin nimellä "Eagle Crater", jossa Opportunity ensin laskeutui, rover löysi pienimuotoiset kalliokuviot ja haihdutus mineraalikoostumukset todistaen, että suolaisen veden runko peitti alueen jo kauan sitten.
Märkä ympäristö on saattanut olla sopiva elinympäristö elämälle, jos sitä olisi koskaan olemassa Marsilla. Eagle-kraatterissa paljastettiin kuitenkin vain alueen kerroksellisen kuoren ylin kerros, ei syvempiä kerroksia, jotka voisivat paljastaa, millainen ympäristö oli aikaisemmin.
Eagle-kraatterissa nähty kivikerros näkyy myös Endurance-kraatterissa. Kestävyydessä se on kuitenkin paksumman, vanhempien kerrosten altistumisen yläpuolella, mikä on tärkein tieteellinen houkutus lähettää tilaisuus kraatteriin.
"Vastaus kysymykseen siitä, mitä tapahtui ennen haihtumia, on merkittävin tieteellinen kysymys, jota voimme käsitellä Opportunitylla tällä hetkellä", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., molempien vaunujen tiedeinstrumenttien päätutkija. "Olemme lukeneet viimeisen luvun, tietueen haihtuneen vesimuodostuman viimeisistä tiivistyksistä. Mitä tuli ennen? Se olisi voinut olla syvänmeren ympäristö. Se olisi voinut olla hiekkadyynejä. Se olisi voinut olla tulivuori. Mitä tahansa siitä aikaisemmasta jaksosta opitaan, se auttaa meitä tulkitsemaan ylemmän kerroksen todisteita kosteasta ympäristöstä ja ymmärtämään, miten ympäristö muuttui. "
JPL: n rovers-projektipäällikkö Richard Cook sanoi, että kestävyyden sisällä olevien vanhempien kivikerrosten yhden valotuksen saavuttaminen edellyttää vain noin 5 - 7 metrin (16 - 23 jalkaa) ajamista 130 metrin halkaisijaan (140 jaardin halkaisija). ) kraatteri. Kiertäjä on reunalla siinä paikassa, joka oli saanut nimensä “Karatepe”.
"Suhtaudumme asteittaiseen lähestymistapaan ja kuljemme kohti tavoitetta", Cook sanoi. Suunnitelmana on käyttää Opportunityn robottivarren työkaluja paljastettujen kerrosten analysoimiseksi useita päiviä, ajaa sitten taaksepäin taaksepäin rinteessä ja poistua kraatterista. Kaltevuus reunan ja kerroksellisen paljon välillä on Karatepessa noin 25 astetta.
"Olemme tehneet testauksen, jonka mukaan voimme tehdä 25 astetta, jos pyörät ovat kallion pinnalla eivätkä löysä hiekkaa", Cook kertoi. Rover-ryhmän insinöörit ja tutkijat rakensivat testipinnan, joka jäljitteli Opportunityn Endurance-kraatterin kuvissa näkyviä kiviä ja hiekkaa. Pinta kallistettiin 25 asteeseen, ja testi-rover kiipesi siihen. Jos reitin osat paljastumaan osoittavat olevan 25 - 30 astetta, joukkue aikoo edetä hitaasti ja käyttää mahdollisuutta arvioidaksesi rokerin vetovoimaa.
Mahdollisuus ja sen kaksoishenki, Spirit, suorittivat ensisijaisesti kolme kuukautta kestävän matkansa Marsiin huhtikuussa.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n Space Space Science -toimistolle, Washington. Kuvia ja lisätietoja projektista on saatavissa JPL: ltä:
