Luettuani juuri tappavista metsäpaloista Texasissa ja Oklahomassa, olin kiinnostunut näkemään, onko jokin NASAn maanvalvonta-satelliiteista seurannut tilannetta kiertoradalta. On epäselvää, onko havaintojen saapuminen liian aikaista, vai onko jonkin satelliitista vielä suoritettava pääsy suoraan valtioiden yläpuolelle. On kuitenkin epäselvää, mutta matkan varrella huomasin melko silmiinpistävän kuvan Yucatanin niemimaasta, Keski-Amerikasta. NASA: n Aqua-satelliitin noutamassa kuvassa on lukemattomia metsäpaloja, jotka on pistetty Meksikon, Guatemalan ja Hondurasin yli. Näyttää siltä, että yhdistelmä tuhopolttoa, maatalouden toimintaa ja vahingossa tapahtuvaa syttymistä on tarttumassa alueeseen, jota kasvattaa kuiva kasvillisuus…
Kun tornadot muuttavat Arkansasin osia “sotavyöhykkeiksi”, Texas ja Oklahoma käsittelevät metsäpaloja. Vaikka nämä osavaltiot eivät ole vieraita tulipaloja, Yhdysvaltojen eteläosissa jatkuva kuivuus aiheuttaa näiden tulipalojen raivostumisen laajemmille alueille pidemmän ajan. Etelä-Kaliforniassa on myös kolmen vuoden kuivuus, ja vuonna 2008 juuri LA: n pohjoispuolella (missä olen sijaintini) näytti siltä, että viikko ei kulunut ilman, että haisi savua ilmassa. Itse asiassa yhdellä hetkellä tulipalot palasivat huolestuttavasti lähellä asuinpaikkaa ja täyttivät talon savulla kello 5.30 aamulla. Onneksi me olimme onnekkaita, mutta toiset eivät olleet niin onnekkaita ja joutuivat tuulen suuntaan menettäen omaisuuttaan ja joissain traagisissa tapauksissa henkensä. Valitettavasti kaikki ennusteet ovat, että jos vuosi 2009 on niin kuiva kuin viime vuonna, SoCal kantaa uuden tulipalon kierroksen, ja huonojen uutisten kuuleminen Texasista ja Oklahomasta on levoton muistutus tulevista asioista.
NASAn Earth Observatory -sivustoa selatessa näyttää kuitenkin siltä, että naapureidemmekin on vaikeita metsäpalojen kanssa. Tämän kuukauden alussa satoi tulipaloja, mutta monilla ei ollut luonnollista alkua.
Kun katsot kuvia maltillisen resoluution kuvantamisspektrodimometri (MODIS) -laitteesta Aqua-satelliitissa, on vaikea ymmärtää palon aiheuttaman alueen laajuutta. MODIS pystyy havaitsemaan voimakkaan kuumuuden alueet, jolloin NASA: n Earth Observatory -ohjelma voi määrittää palavan kasvillisuuden sijainnin ja laajuuden. Punaisia pisteitä (tulipaloja) peitetään Meksikon eteläosassa, Yucatanin niemimaalla, Pohjois-Guatemalassa ja Pohjois-Hondurasissa, ja savu roikkuu Meksikonlahden Campeche-lahden yläpuolella. Tämä kohtaus ei johdu pelkästään kuivasta säästä, se on oire paineesta, jonka ihmisen toiminta kohdistaa trooppiseen alueeseen. Maa on huippuluokkaa näillä maailman kehittyvillä alueilla, joten viljelijöiden ja hakkurien on puhdistettava valtavat maa-alueet säästääkseen kuivissa olosuhteissa tulen leviämiseksi. Marraskuu-toukokuu ovat erityisen vaikeita kuukausia, koska tämä on Keski-Amerikan kuiva vuodenaika.
Ympäristönsuojelijoiden edustajat etsivät vahingossa tapahtuvia tulipaloja, mutta aina on olemassa myös tahallisten tulipalojen ongelma. Kun viljelysmaata tulee niukasti tai pääsy tärkeimpiin hakkuumetsiin vaikeutuu, tuhopoltosta tulee valtava ongelma.
Onneksi nykyaikainen tekniikka auttaa maita paikallistamaan tulipalot reaaliajassa ennen kuin niillä on mahdollisuus levitä. MODIS-tiedot syötetään resurssienhallintajärjestelmää (FIRMS) koskeviin palotietoihin, ja niillä oli käyttäjiä 60 maassa vasta kuukausia järjestelmän perustamisesta vuonna 2006. Keski-Amerikan maanhoitajat ja luonnonsuojeluryhmät vastaanottavat viestejä matkapuhelimilla ja sähköpostin tullessa. voidaan havaita alueellaan, joten toivottavasti suurten vahinkojen riskiä voidaan rajoittaa.
Lähde: Earth Observatory
