Kuljetus nousee jälleen Amerikan maaperältä ennen tämän vuosikymmenen loppumista, NASA: n tänään (tammikuun 14. päivä) ilmoituksen jälkeen, että unelma Chaser-avaruuslennon miehittämätön versio oli joukossa Yhdysvaltojen palkintoja, jotka voittivat kaupallisia sopimuksia välttämättömien tavaroiden lähettämiseksi kansainväliselle avaruusasemalle. (ISS) alkaen 2019.
Nevadassa sijaitsevan Sierra Nevada Corporationin Sparksissa rakentaman Dream Chaser -minibussikuljetuksen lisäksi NASA päätti säilyttää molemmat nykyiset ISS-hyötyajoneuvojen tarjoajat, nimittäin Cygnus Orbitalin ATK: lta Dullesista, Virginia ja lastin Dragon SpaceX: ltä. Hawthorne, Kalifornia.
NASA päätti tänään ilmoituksellaan lisätä ISS: n kaupallisten lastien tarjoajien lukumäärän kahdesta kolmeen kriittisessä tehtävässä varmistaa kriittisen tieteen, miehistön tarvikkeiden, tarvikkeiden, varaosien ja valikoitujen varusteiden säännöllinen toimittaminen monikansallisille miehistöille, jotka elävät ja työskentelee massiivisella kiertoradalla.
Lisäämällä uuden kolmannen palveluntarjoajan NASA hyötyy samalla lisäominaisuuksista ja joustavuudesta ja hajauttaa myös riskit.
Toisin kuin Cygnus, joka palaa palaamalla takaisin laskuvarjoihin, ja Dragon, joka laskeutuu laskuvarjojen kautta, uudelleenkäytettävä Dream Chaser kykenee palaamaan matalan g-tason palautumisiin ja kiitotielle. Tämä on erittäin hyödyllistä herkille tieteellisille kokeille ja sallii tutkijoiden pääsyn nopeammin kriittiseen lastiin. Dream Chaser pystyy toimittamaan 5500 kg paineistettua ja paineistamatonta lastia ISS: ään.
Jokaiselle kolmesta ilmailu- ja avaruusalan yrityksestä "taataan vähintään kuusi lastin palautusmatkaa 2024 kautta", sanoi NASA: n pääkonttorin Washingtonissa toimivan ISS-osaston johtaja Sam Scimemi ilmoittaessaan kolme palkintoa tämänpäiväisessä tiedotustilaisuudessa.
Vähintään kuuden lennon lisäksi NASA: lla on mahdollisuus myöntää lisämatkoja.
Nämä uudet palkinnot takaavat ISS: n jatkuvan jatkumisen kaikilla yhteistyökumppaneilla, paitsi ESA: lla, joka arvioi edelleen vaihtoehtojaan, tällä hetkellä hyväksytyllä toimintakaudella vuoteen 2024 asti.
Palkinto Sierra Nevadalle merkitsee suurta onnen kääntymistä Dream Chaser -alustasolle - joka menetti aikaisemman tarjouksensa vuonna 2014 voittaa kaupallisen miehistön ohjelman (CCP) sopimuksen lentääkseen miehitetyn version Dream Chaserista NASA: lta.
Boeing Starliner CST-100 ja SpaceX-miehistö Dragon lopulta saivat CCP-sopimukset syyskuussa 2014 lentääkseen astronautit ISS: ään. Ensimmäiset miehistöjen laukaisut odotetaan vuonna 2017.
Sekä SpaceX että Orbital ATK kärsivät katastrofaalisista käynnistysvirheistä ISS: n toimitusoperaatioiden aikana kesäkuussa 2015 ja lokakuussa 2014, joista molemmat yritykset ovat vielä toipumassa täysin.
Uudet sopimukset tehtiin osana NASA: n kauan odotettua toista kierrosta kaupallisten toimituspalveluiden (CRS-2) sopimuksilla säännöllisten ja luotettavien lastinjakelupalvelujen saamiseksi avaruusasemalle vuosina 2019 - 2024. Muihin katettuihin palveluihin sisältyy turhien lastien hävittäminen, tutkimusnäytteiden ja muun lastin palauttaminen asemalta NASA: lle ja tutkijoille.
NASA: n mukaan kaikkien rahtipalkintojen kokonaisarvo vuosina 2016-2024 on 14 miljardia dollaria. Toimisto "tilaa tilaukset tarpeen mukaan, ja sopimuksen nojalla maksetut kokonaishinnat riippuvat siitä, mitkä operaatiotyypit tilataan."
CRS-palkintojen ensimmäinen kierros SpaceX: lle ja Orbital ATK: lle tehtiin vuoden 2008 lopulla. Tavoitteena oli korvata kriittiset lastinjakelupalvelut, joita aikaisemmin tarjosi NASA: n kolmikko miehitetyistä avaruussukkulavälittäjistä, jotka myöhemmin lopetettiin vuonna 2011. Kuljetuslennot päättyivät ennen kumpaakin yksityisistä rahtikuljetuksista oli valmis poistumaan.
Sekä SpaceX että Orbital ATK ovat lentäneet kaupallisia Dragon- ja Cygnus-varustamoaluksiaan ISS: ään. Ensimmäinen rahtilento tapahtui vuonna 2012 alkuperäisen TPJ-sopimuksen nojalla.
"Toistaiseksi yli 35 000 puntaa lastia on toimitettu ISS: lle", Scimemi sanoi.
”Kaupallinen toimitus tarjoaa uuden tavan toimia. Opimme. Mutta se ei ole ollut helppoa. Molemmilla alkuperäisillä palveluntarjoajilla oli käynnistysvirheitä. "
Uudet sopimukset sisältävät myös ISS-integraation rahoituksen, lentotukivarusteet, erityistehtävät ja tutkimukset sekä NASA: n vaatimusmuutokset.
Harva olisi kuvitellut vuonna 2010, kun presidentti Barack Obama lupasi, että NASA työskentelee "kasvavan joukon yksityisten yritysten kanssa kilpailla tehdäkseen avaruuteen pääsystä helpompaa ja edullisempaa", että vähemmän kuin kuusi vuotta myöhemmin voisimme sanoa kaupalliset lentoliikenteen harjoittajat ovat kuljettaneet 35 000 puntaa avaruuslastia (ja laskemassa!) kansainväliselle avaruusasemalle - tai että olisimme niin tiukasti tiellä palauttaaksemme amerikkalaisten astronautien laukaisut ISS: ään Amerikan maaperältä amerikkalaisilla kaupallisilla kuljettajilla. Mutta juuri niin tapahtuu ”, sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden lausunnossaan.
"Tämänpäiväinen ilmoitus on iso juttu, joka siirtää presidentin visiota kauemmas tulevaisuuteen."
Uudet palkinnot alkavat tänään, kun NASA neuvottelee tarkemmin, mikä yritys lentää mitä lastia ja milloin esimerkiksi.
"Toisen sukupolven kaupalliset lastipalvelut matalaan maapallon kiertoradalle alkavat tänään", kertoi NASA: n Johnson-avaruuskeskuksen Houstonissa sijaitsevan ISS-ohjelman johtaja Kirk Shireman.
"Houkuttamalla amerikkalaisia yrityksiä rahtikuljetuksiin, voimme keskittyä huomioihimme käyttämään tätä ainutlaatuista laboratoriota taivaalla jatkaakseen tieteellisen tiedon edistämistä koko ihmiskunnan hyödyksi."
Lisääntynyt massa lastikapasiteetti on välttämätöntä ISS: n tutkimusominaisuuksien täysimääräiselle hyödyntämiselle. Lisäksi se tarjoaa lisätieteellisiä kokeita ja määräyksiä NASA: n suunnitelman toteuttamiseksi miehistön koon lisäämiseksi seitsemään.
”Nämä uudelleenvarauslennot suoritetaan rinnalla kaupallisen miehistön ohjelman tarjoajien lentojen kanssa, jotka mahdollistavat seitsemännen astronautin lisäämisen kansainväliselle avaruusasemalle. Tämä kaksinkertaistaa miehistön ajan tutkimuksen suorittamiseen ”, kertoi ISS-ohjelman päätutkija Julie Robinson.
"Nämä tehtävät ovat välttämättömiä kokeiden ja tutkimusten toteuttamiselle, joiden avulla NASA ja kumppanimme voivat jatkaa tätä tärkeää tutkimusta."
Seuraavat tällä hetkellä suunnitellut amerikkalaiset ISS-kaupalliset rahtilennot suunnitellaan tapahtuvan seuraavien kahden kuukauden aikana.
”Seuraava Orbitalin ATK-operaatio nimeltään OA-6 käynnistyy 10. maaliskuuta Cape Canaveralista”, Scimemi kertoi Space Magazine -lehtelle.
"SpaceX ilmoittaa pian seuraavan CRS-8-nimisen operaationsa päivämäärän."
Muita ISS: n nykyisiä lastin tarjoajia ovat venäläiset Progress- ja japanilaiset HTV-alukset.
Pysy täällä Kenin jatkuvien maapalloa ja planeettoja koskevan tieteen ja ihmisen avaruuslentojen uutisissa.
