NASA: n Ionospheric Connection Explorer (ICON) -satelliitin yläosassa oleva Northrop Grumman Pegasus XL -raketti vie kantorakettien alla olevalle taivaalle 6. kesäkuuta 2018. Kone nousi Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta matkalla Kwajaleinin atolliin Marshallinsaarilla. suunnitellulle poistumiselle 14. kesäkuuta. Mutta ongelma Pegasuksen kanssa pakotti lähetysryhmän jäsenet lähettämään koneen takaisin Vandenbergiin, NASA: n virkamiehet ilmoittivat 8. kesäkuuta.
(Kuva: © Randy Beaudoin / NASA)
NASA-satelliitti, joka on suunniteltu tutkimaan aluetta ja maapallon säätä koskevaa aluetta, ei käynnisty loppuun mennessä tällä viikolla.
Lentokone, jolla kuljetettiin NASA: n Ionospheric Connection Explorer (ICON) -alusta ja sen Northrop Grumman Pegasus -rakettia, nousi viime keskiviikkona (6. kesäkuuta) kahden päivän "lauttalennolla" Kaliforniasta Marshallinsaarten Kwajalein-atolliin, ennen suunniteltua 14. kesäkuuta. tuoda markkinoille. Mutta lentokone johdettiin takaisin mantereelle sen jälkeen, kun Northrop Grumman havaitsi ongelman Pegasuksen kanssa, NASA: n virkamiehet ilmoittivat perjantaina (8. kesäkuuta).
"Lauttamatkan aikana Northrop Grumman näki Pegasus-raketista nimellisarvon ulkopuolella olevia tietoja", NASA: n virkamiehet kirjoittivat lausunnossaan. "Vaikka ICON pysyy terveenä, operaatio palaa Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohtaan rakettien testausta ja tietojen analysointia varten. Uusi käynnistyspäivä määritetään myöhemmin."
ICON ja Pegasus kiinnitettiin koneen vatsaan. Tämä on normaali kokoonpano Pegasukselle, joka laukeaa midairiin pudottuaan kantoaluksesta. Tämä on NASA: n ICON-operaation toinen merkittävä käynnistämisviive. Satelliitin oli alun perin tarkoitus käynnistyä joulukuussa 2017, mutta avaruusjärjestöjen virkamiehet viivästyivät laukaisua viime marraskuussa, jotta raketitarkastuksille olisi varattu enemmän aikaa.
Aina kun satelliitti saavuttaa kiertoradan, ICON tutkii ionosfääriä, maapallon ilmakehän dynaamista aluetta, joka ulottuu noin 30 mailista 600 mailiin (48 - 965 km) planeetan yläpuolelle. Radio- ja GPS-signaalit kulkevat ionosfäärin läpi, joten olosuhteet siellä voivat olla suuret vaikutukset arkeen.
"Jotta ymmärtää, mikä vaihtelee ionosfäärissä, on tarkasteltava huolellisesti monimutkaista järjestelmää, jota ohjaavat sekä maanpäällinen että avaruussää", NASA: n virkamiehet kirjoittivat tehtävänkuvauksessa. "ICON auttaa määrittämään avaruusympäristömme fysiikan ja tasoittaa tietä lieventämään sen vaikutuksia tekniikkaamme, viestintäjärjestelmiin ja yhteiskuntaan."
Virginiassa toimiva Orbital ATK kehitti Pegasuksen. ICON-laukaisun oli määrä olla raketin ensimmäinen tehtävä sen jälkeen, kun Orbital osti äskettäin Northrop Grummanin. Orbital ATK tunnetaan nyt nimellä Northrop Grumman Innovation Systems.
