Näyttää siltä, että komeetta 67P / Churyumov – Gerasimenko ei ole stoinen, muuttumaton aurinkojärjestelmän matkustaja, mistä se saattaa tuntua. Rosetta-avaruusaluksen laajan kuvavaraston läpi työskentelevät tutkijat ovat huomanneet, että 67P: llä tapahtuu paljon. Aktiviteetin joukossa ovat romahtavat kalliot ja palavat lohkarat.
Rosetta vietti melkein kaksi vuotta 67P: ssä, ja päätti tehtävänsä kovalla laskeutumisella komeetan pinnalle. Avaruusaluksen matkan ja komeetalla pidetyn kahden vuoden aikana se sieppasi lähes 100 000 kuvaa. Noin 3/4 heistä on peräisin OSIRIS-järjestelmästä (optinen, spektroskooppinen ja infrapunakaukokuvausjärjestelmä) ja loput NAVCAM-järjestelmästä. (Voit nauttia sen arkistoista täältä.)
Tutkijat analysoivat kaikki nämä kuvat, ja osa analyysiin sisältyy kuvia perihelion aikana ja sen jälkeen. Perihelion on, kun esine on lähinnä aurinkoa, ja tutkijoiden odotetaan näkevän eniten muutoksia komeetalla tuona aikana. Vertaamalla perihelionkuvia perihelionia seuraaviin, he toivovat saavansa paremman käsityksen komeetan kehityksestä.
"Rosettan tietoaineistot yllättävät meitä edelleen ..."
Matt Taylor, ESA: n Rosetta-projektitutkija.
67P: n pinnalla tapahtuu paljon. Murtuma komeetan kaula-alueella kasvoi, pyöreät muodot tasaisella maastolla muuttuivat ajan myötä, kasvaen joskus jopa muutaman metrin päivässä. Siellä oli myös lohkareita, jotka liikkuivat pinnan yli. Jotkut heistä olivat kymmeniä metrejä poikki ja liikkuivat satoja metrejä. Muut kivenlohkarat jättivät pinnan kokonaan ja heitettiin avaruuteen.
Komeetta 67P on valmistettu kahdesta lohosta, joissa sileä kaula yhdistää ne. Rosettan tehtävän aikana niska-alue on kokenut paljon muutoksia. Kuvissa on 10 metrin lohkaari, joka putosi kalliolta ja rullasi ja palautui sileää pintaa pitkin jättäen palautusjäljen jäljen pehmeään materiaaliin.
"Mielestämme se putosi läheiseltä 50 m korkealta kallion päältä ja on suurin murskauksen fragmentti, jonka massa on noin 230 tonnia", kertoi Jean-Baptiste Vincent DLR: n planeettatutkimusinstituutista, joka esitti tulokset tänään Genevessä pidettävä EPSC-DPS-konferenssi.
”Tässä komeetassa tapahtui niin paljon toukokuusta joulukuuhun 2015, jolloin se oli aktiivisin, mutta valitettavasti tämän toiminnan takia meidän oli pidettävä Rosetta turvallisella etäisyydellä. Sellaisena meillä ei ole riittävän lähellä näkymää valaistujen pintojen näyttämiseen, joilla on tarpeeksi resoluutiota, jotta voidaan tarkkaan määrittää lohkaran "ennen" sijainti ", Vincent sanoi lehdistötiedotteessa.
Tämän lohkareksi kutsuminen voi olla hiukan harhaanjohtava. Komeetan 67P materiaali on paljon heikompaa verrattuna jään ja kallion kanssa maan päällä. Komeetan kivet ovat noin 100 kertaa heikompia kuin pakattu lumi on täällä maan päällä. Mutta tutkimalla niitä komeettapinnan eri paikoissa, saadaan vihjeitä itse kivet ja niiden materiaalit.
OSIRIS-kuvissa näkyy myös kallioita, jotka romahtavat komeetan eri paikoissa. Yksi näistä romahduksista koski 70 metrin leveää segmenttiä Aswan-kallioon, joka putosi heinäkuussa 2015.
Mutta tutkijoiden mielestä he ovat huomanneet vielä suuremman kallion romahtamisen. Se liittyy toiseen kirkkaaseen komeetan puhkeamiseen, joka on nähty kuvissa 12. syyskuuta 2015 alkaen. ”Tämä näyttää olevan yksi suurimmista kallion romahtamisista, joita olemme komeetalla nähneet Rosetta-elinaikana, pinta-ala on noin 2000 neliömetriä. romahtaminen ”, sanoi Lontoon yliopiston Birkbeckin Ramy El-Maarry puhuessaan tänään myös EPSC-DPS: ssä.
"Ennen ja jälkeen tehtyjen kuvien tarkastaminen antaa meille mahdollisuuden tarkistaa, että rompu oli ehjä ainakin toukokuuhun 2015 saakka, sillä sillä alueella meillä on vielä riittävän korkea resoluutiokuva nähdäksesi sen", kertoo Graham, Ramyn kanssa työskentelevä opiskelija. tutkia Rosettan laajaa kuva-arkistoa. "Sijainti tällä erityisen aktiivisella alueella lisää todennäköisyyttä, että romahtava tapahtuma liittyy syyskuussa 2015 tapahtuneeseen puhkeamiseen."
Perihelion aiheuttaa paljon stressiä komeetalle. Pintaan päästävän aurinkoenergian valtava lisäys ajaa paljon muutoksia. Tämä oli erityisen totta 67P: n eteläisellä pallonpuoliskolla, joka vastaanotti suurimman osan energiasta.
Tutkiessaan komeetan roskia tarkasti, he huomaavat, että romahduksen lähellä olevat ympäröivät alueet ovat todennäköisesti kärsineet aiemmin muista suurista eroosio-tapahtumista. Roskakorit ovat erikokoisia, joiden koko voi olla jopa kymmeniä metrejä. Mutta havaitun Aswanin kallion romahtamisen kivet ovat vain muutaman metrin halkaisijaisia.
"Tämä pudonneen jätteen kokojakauman vaihtelu viittaa joko eroihin komeetan kerrostettujen materiaalien lujuudessa ja / tai kallion romahtamisen erilaisiin mekanismeihin", lisää Ramy.
67P: tä tutkittavat tutkijat sanovat, että suurten tapahtumien havaitseminen kuten kallion romahtaminen avaa ikkunan komeetan sisäiseen rakenteeseen. Tämä tieto auttaa koota komeettamuodostuksen yleisen historian.
”Rosettan tietoaineistot yllättävät meitä edelleen, ja on hienoa, että seuraavan sukupolven opiskelijat tekevät jo jännittäviä löytöjä”, lisää ESA: n Rosetta-projektitutkija Matt Taylor.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Komeetan romahtavat kalliot ja palavat kivet
- ESAn Rosetta-operaatio
- Rosetta-kuva-arkisto
- Space Magazine: Rosettan 67P on kahden komeetan törmäyksen tulos
