NASAn astronautti Ricky Arnold huomasi avaruusasemalle sidotun Cygnus-lastin kuljettavan kristallinsinisen atollin yli Indonesiassa ennen kuin se saapui kiertoradalle torstaina (24. toukokuuta).
(Kuva: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) on yksityinen yhteisö, jolla on sopimus NASA: n kanssa miehittämättömien lastimatkojen lennosta kansainväliselle avaruusasemalle. NGIS perustettiin vuonna 2018, mutta sillä on pitkä historia ilmailualalla; se on seurausta useiden aiempien yritysten ostamista ja fuusioista.
Sen emoyhtiö Northrop Grumman perustettiin itse, kun Northrop Corporation osti Grumman Aerospace -yhtiön vuonna 1994. Yrityksen aikataulun mukaan Northrop rakensi toisen maailmansodan jälkeen monia hävittäjiä ja pommikoneita; Grumman rakensi myös sotilaslentokoneita sekä liikelentokoneita ja oli Apollo-kuutamoduulin pääurakoitsija. Vuonna 2007 Northrop Grumman osti Scaled Compositesin, SpaceShipOnen rakentajan, ensimmäisen yksityisen miehitetyn avaruusaluksen, joka pääsi maan kiertoradalle. Northrop Grumman on myös johtava urakoitsija James Webbin avaruusteleskoopille, jonka odotetaan käynnistyvän vuonna 2020.
Liittovaltion kauppakomissio hyväksyi 5. kesäkuuta 2018 Northrop Grummanin hankkimaan Orbital ATK -yrityksen, joka on NASA: n kanssa tekemiä sopimuksia toimittaa hyötykuormia kansainväliselle avaruusasemalle, lehdistötiedotteen mukaan. Orbital ATK nimettiin uudelleen Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), joka on Northrop Grummanin neljäs liiketoiminta-ala. Kolme muuta ovat ilmailu- ja avaruustekniikkajärjestelmät, toimintajärjestelmät ja teknologiapalvelut, sanoo Sandra Erwin SpaceNewsin Space.com-artikkelissa.
Hankkeiden perintö
Orbital ATK perustettiin helmikuussa 2015 yhdistämällä Orbital Sciences Corp. ja Alliant Techsystems (ATK). Yritykset olivat aikaisemmin työskennelleet yhdessä monissa ominaisuuksissa, mukaan lukien Orbitalin Antares-raketti, jolle ATK toimitti vankat rakettimoottorit ylemmälle vaiheelle. ATK: n raketinvahvistimet toimittivat turvallisesti myös avaruuskuljetukset kiertoradalle, lukuun ottamatta yhtä katastrofaalista epäonnistumista vuonna 1986, joka johti seitsemän astronautin kuolemaan Avaruussukkula Challengerissa. ATK teki suunnittelumuutoksia vahvistimiin katastrofin seurauksena.
ATK oli yksi urakoitsijoista, jotka työskentelivät NASAn Constellation -ohjelmassa, jonka tavoitteena oli kuljettaa astronautit kuuhun ja sen ulkopuolelle. ATK rakensi Ares 1 -raketin ensimmäisen vaiheen, joka vie astronautit korkealle. Presidentti George W. Bushin johdolla suunniteltu ohjelma peruutettiin pian presidentti Barack Obaman astuessa virkaan. (NASA on nyt jatkanut kuuhun keskittynyttä politiikkaa presidentti Trumpin johdolla, vaikka pääseekin sinne pääsemään avaruuskäynnistysjärjestelmänä tunnettua rakettia varten.)
Orbital Sciences Corp. oli alkuperäinen yritys, joka kehitti Antares-raketin ja Cygnus-avaruusaluksen, joka oli tarkoitettu toimittamaan paineistettuja miehistötarvikkeita, tieteellisiä kokeita ja muita paineettomia rahtia avaruusasemalle. Orbital on myös erikoistunut pienten satelliittien laukaisuun. Yhtiön muodolliset suhteet NASA: hon alkoivat vuonna 1983, kun yritys allekirjoitti sopimuksen Transfer Orbit Stage -auton rakentamisesta, jota lopulta käytettiin avaruussukkulan Discovery-käynnistyksen yhteydessä. [Katso kuvia Orbitalin Cygnuksesta ja Antaresista]
Vuoteen 1991 mennessä Orbitalin virkamiehet allekirjoittivat 80 miljoonan dollarin kaupan, jonka avulla NASA voi käyttää yrityksen Pegasus-rakettia toimittaakseen pienet hyötykuormat kiertoradalle. Pegasus - siivekäs kolmivaiheinen raketti, joka on suunniteltu lentämään maapallon kiertoradalle - oli ensimmäinen yksityisesti kehitetty avaruusalusta. Ilmailualan yritys oli myös allekirjoittanut kaupat Yhdysvaltain ilmavoimien, Japanin Broadcasting Satellite System Corporationin ja Defense Advanced Research Projects Agency -yhtiön kanssa.
Orbital Sciencen alkuperäinen 1,9 miljardin dollarin kauppa NASA: n kanssa edellytti sen toimittavan kahdeksan miehittämätöntä rahtimatkaa kansainväliselle avaruusasemalle Antaresin ja Cygnuksen avulla; vuonna 2016 Orbital ATK allekirjoitti toisen sopimuksen uusista laukaisuista vuosina 2019–2024. (Tämän toisen sopimuksen arvoa ei julkistettu, vaikka NASA ilmoitti maksavansa yhteensä 14 miljardia dollaria Orbital ATK: n, SpaceX: n ja Sierra Nevadan kanssa tehdyistä sopimuksista. .)
Cygnus on varustettu kahdella aurinkosarjaryhmällä huoltomoduulin molemmin puolin. Ryhmät käyttävät robottikapselin komento-ohjaus- ja viestintälaitteistoa heti, kun se on käynnistetty ja otettu käyttöön. Antares-raketti - aiemmin nimeltään "Taurus II" - on kaksivaiheinen kantoraketti, joka on suunniteltu toimittamaan rahtia maapallon kiertoradalle. Oikein päin ollessa, raketti on 40 metriä pitkä ja raketin kaksois-AJ26-rakettimoottorit on suunniteltu tuottamaan 680 000 puntaa työntövoimaa. Antaresin ensimmäinen testilanseeraus tapahtui 18. huhtikuuta 2013.
Orbital Sciences -yrityksellä oli ennen sulautumista yksi Cygnus-vika, kun yksi sen avaruusaluksista räjähti heti 28. lokakuuta 2014 tapahtuneen laukaisun jälkeen todennäköisesti Venäjän moottorien ongelman vuoksi Antaresissa. Lentoja jatkettiin United Launch Alliance Atlas V -rakettilla joulukuussa 2015. Vuoden 2018 puolivälistä lähtien Cygnus on tehnyt 10 lentoa sekä Antares- että Atlas V -raketteilla, noin kahden vuoden tahdissa.
Sulautumisen ehdot
Sulautumisen hyväksymisen ehtona FTC päätti, että yhtiön on toimitettava kiinteät rakettimoottorit "syrjimättömästi tietyissä olosuhteissa", Erwin kertoi.
Kilpailun varmistaminen kiinteiden rakettimoottoriteollisuudessa on puolustusministeriön avainkysymys, koska Erwinin mukaan liiketoimintaan oli jäänyt vain kaksi valmistajaa, Orbital ATK ja Aerojet Rocketdyne. Ilmavoimat suunnittelevat uuden mannertenvälisen ballistisen ohjusten mannertenvälisen ballistisen ohjuksen, ns. Maapohjaisen strategisen pelotteen, ostamisen palkinnosta Northrop Grummanin ja Boeingin kanssa. Sekä Orbital ATK: n että Aerojetin tarkoituksena oli toimittaa molemmat pääurakoitsijat. FTC-päätös vaatii Northrop Grummania erottamaan kiinteän rakettimoottoriliiketoimintansa palomuurilla, jotta se voi jatkaa Boeingin tukemista.
Sulautuminen tapahtui, kun molemmat yritykset muuttivat lisäämään NASA- ja armeijan avaruusliiketoimintaa, Erwin kirjoitti. Orbital ATK julkaisi huhtikuussa uuden välituotteen raskaalle hissille, joka oli tarkoituksellisesti kilpailtu kansallisen turvallisuuden käynnistämistä varten. Northrop Grumman sai äskettäin ainoan lähteen ilmavoimien sopimuksen seuraavan sukupolven ohjusvaroitussatelliittien kehittämiseksi.
Lisäresurssit
- Puolustusuutisia: Mitä seuraavaksi tulee Northrop Grummanille ja Orbital ATK: lle?
- Northrop Grumman -sivusto
- NASA: James Webbin avaruusteleskooppi
