Kiinan ensimmäisen avaruusaseman, Tiangong-1: n, odotetaan laskevan maan päälle joskus loppuvuodesta 2017. Mutta Kiinan avaruusjärjestön virkamiehet vahvistivat äskettäin menettäneensä telemetrian avaruusaseman kanssa eivätkä pysty enää hallitsemaan sen kiertorataa. Tämä tarkoittaa, että sen paluu maan ilmakehään on hallitsematon.
Huolimatta tämän viime viikon (ja aiemmin tänä vuonna) sensaatiomaisista otsikoista, joissa Tiangong-1 räjähti ja satoi sulaa metallia, on melko pieni riski, että ihmiset maan päällä ovat vaarassa. Kaikilla jäljellä olevilla roskilla, jotka eivät pala ilmakehässä, on suuri mahdollisuus pudota merelle, koska kaksi kolmasosaa maan pinnasta on veden peittämiä.
Vaikka NASA ja muut avaruusjärjestöt sanovat, että on erittäin vaikeaa laskea kokonaisriskiä jokaiselle yksilölle, on arvioitu, että kertoimet, että sinä henkilökohtaisesti joudut tiettyyn roskaan, ovat noin yksi tuhannesta biljoonasta.
Mutta numeerisesti, mahdollisuus, että jokin avaruusjätteen osuma voi hakea yhtä ihmistä kaikkialla maailmassa, on yksi-3200, kertoo NASA: n kiertoradalla olevan päätutkija Nick Johnson mediapuhelinkonferenssin aikana vuonna 2011. kun 6 tonnin UARS-satelliitti oli tekemässä hallitsematonta paluuta uudelleen.
Johnson muistutti myös kaikkia, että koko avaruuskauden historian aikana ei ole ollut kertomuksia siitä, että ketään maailmassa loukkaantuisi tai olisi törmännyt uudelleen tapahtuvaan roskaan. Jotakin tämän kokoista palautuu ilmakehään muutaman vuoden välein, ja monet ovat hallitsemattomia tuloja. Esimerkiksi UARS- ja ROSAT-satelliitteja oli vuonna 2011, GOCE vuonna 2013 ja Kosmos 1315 vuonna 2015. Kaikki nämä saapuivat uudelleen ilman sattumia, ja jotkut palasivat niin etäältä, että heidän putoamisestaan ei ollut visuaalista näyttöä.
Kiinan miehitetyn avaruustekniikan (CMSE) toimiston varajohtaja Wu Ping kertoi tiedotustilaisuudessa ennen Tiangong-2-avaruusaseman avaamista viime viikolla (15. syyskuuta 2016), että laskelmiensa ja analyysiensä perusteella suurin osa avaruuslaboratorio palaa pudotessaan ilmakehän läpi. Hän lisäsi, että Kiina on aina arvostellut avaruusjätteiden hallintaa, ja se aikoo jatkaa Tiangong-1: n tarkkailua. Julkaisee ennusteen putoamisesta ja ilmoittaa siitä kansainvälisesti.
Joten kaikki mitä voidaan nyt tehdä, on seurata sen asemaa ajan myötä, jotta voitaisiin ennustaa, milloin ja missä se saattaa tulla.
Ilman telemetriaa miten voimme seurata sen kiertoradan sijaintia?
"Vaikka Tiangong-1 ei enää toimi, seuraamalla sitä, mistä se ei ole ongelma", kertoi Chris Peat, joka on kehittänyt ja ylläpitää Heavens-Above.com-sivustoa, joka tarjoaa kiertoradan tietoja auttaakseen ihmisiä tarkkailemaan ja seuraamaan satelliitteja kiertäviä satelliitteja. Maan.
"Kuten kaikki muutkin satelliitit, sitä seuraa Yhdysvaltojen puolustusministeriön ylläpitämä maailmanlaajuinen tutkalaitteistoverkko", Peat selitti sähköpostitse Space Magazine -lehtelle. "Ne antavat kiertorataelementit yleisön saataville Space-Track-verkkosivuston kautta. Täältä saamme kiertotiedot ennusteidemme tekemistä varten."
Turve kertoo tarkistavansa uutta tietoa joka neljäs tunti ja Space-Track päivittää useimpien suurten esineiden kiertoradat noin kerran päivässä.
Koska Tiangong-1 on niin suuri esine, Turve sanoi, ettei ole mitään mahdollisuuksia, että Space-Track menettää sen ennen paluutaan. Lisäksi amatööri- / harrastajatarkkailijat havaitsevat myös joidenkin satelliittien sijainnin ja laskevat omat kiertoradatsa niille. Tämä tehdään pääasiassa luokitelluille satelliiteille, joille Space-Track ei julkaise tietoja, eikä se ole oikeastaan välttämätöntä Tiangong-1: n tapauksessa, Turve sanoi.
Mutta koska on epävarmuutta siitä, milloin ja missä tämä 8 tonnin (7,3 tonnin) ajoneuvo palaa maan päälle, voit lyödä vetoa, että amatöörejä tarkkaileva yhteisö pitää sitä silmällä.
"Kun se alenee ja tulee tiheämpään ilmakehään, sitä altistetaan enemmän, mutta en odota, että Space-Track menettäisi sen, koska se on niin suuri", Peat sanoi. "Se tulee todella kirkkaammaksi ja helpommaksi nähdä, kun se alenee."
Jos haluat katsoa sitä itse, Heavens-Above tarjoaa seurantatietoja kaikkialla maailmassa. Syötä vain tarkka sijainti ja napsauta ”Tiangong-1”, joka on luettelossa ”Satelliitit”. Yläpuolella oleva taivas (heillä on myös sovellus) on hieno, kun pystyy näkemään satelliitteja, kuten kansainvälistä avaruusasemaa ja Hubblea, sekä näkemään tähtitieteellisiä esineitä, kuten planeettoja ja asteroideja. Taivas-yläpuolella on myös interaktiivinen taivaskartta.
Lisäksi Marco Di Lorenzo Alive Universe -sivustolla tarkkailee Tiangong-1: n kiertorataa ja näyttää kiertoradan rappeutumisen ajan myötä. Hän päivittää sen tilan uudelleen tulon kautta.
Mutta siitä huolimatta, että pystymme seuraamaan Tiangong-1: tä, samoin kuin sen paikan ja kiertoradan tunteminen ei ole sama kuin pystymme sanomaan tarkalleen milloin ja missä se putoaa maan päälle.
"Tämä on pahamaineisesti vaikea tehtävä", Turpe sanoi ja jopa päivää ennen paluutaan arvioitu paluupiste on edelleen epävarma monien tuhansien kilometrien päässä. Venäjän Mir-avaruusasema laskettiin hallitusti käyttövoimajärjestelmänsä avulla palaamaan eteläisen Tyynenmeren yli, mutta Tiangong-1 ei enää toimi, joten maa-ohjaimet eivät voi vaikuttaa paluupisteeseen. "
Jonathan McDowell, Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen astrofysiikka, joka myös valvoo kiertoradalla olevia esineitä, kertoi Twitterin kautta, että Tiangong-1: n paluu voisi olla missä tahansa leveysasteella 43 astetta pohjoista ja 43 astetta etelään, mikä on melko suuri alue planeettamme ja ovat leveysasteita, joilla suurin osa maapallon väestöstä asuu. Se ei ole erityisen lohduttavaa, mutta muista, kertoimet ovat sinun eduksesi.
Turpeella on nyt sivu taivaassa-yläpuolella, joka näyttää Tiangong-1: n kiertoradan korkeuden, ja voit nähdä kuinka korkeus pienenee ajan funktiona. Se osoittaa, että kiertorata kiihtyi joulukuussa 2015.
Tiangong-1 käynnistettiin syyskuussa 2011 ja lopetti toimintansa elämän tämän vuoden maaliskuussa, kun se oli ”suorittanut kattavasti historiallisen tehtävänsä”, Kiinan viranomaiset kertoivat. Se oli toiminnassa neljä ja puoli vuotta, mikä on kaksi ja puoli vuotta pidempi kuin sen suunniteltu käyttöikä. Siellä vieraili miehittämätön Shenzhou-8 vuonna 2011, ja Shenzhou-9: n miehitysmatkat vuonna 2012 ja Shenzhou-10 vuonna 2013. Sitä käytettiin myös maan havainnointiin ja avaruusympäristön tutkimiseen, CMSE: n mukaan.
Jos satut ottamaan kuvan Tiangong-1: stä, lisää se Space Magazine -lehden Flickr-alussivulle.