Etsintä optimaalisille alueille tähtitieteellisten havaintojen suorittamiseksi on vienyt tutkijat jäiseen arktiseen alueeseen. Eric Steinbring, joka johti Kanadan kansallisen tutkimusneuvoston asiantuntijaryhmää, huomautti, että korkea arktinen alue voi tarjota erinomaisen kuvanlaadun, joka ylläpidetään moninaisina selkeinä, rauhallisinä, pimeinä ajanjaksoina, jotka voivat kestää vähintään 100 tuntia. " Steinbringin ja hänen kollegoidensa uusi artikkeli kertoo viimeaikaisesta edistyksestä, joka on saatu tarkkojen havaintojen saamiseksi 600 m korkealta harjanteelta Pohjois-Kanadassa sijaitsevan Ellesmere Islandin Eureka-tutkimuskeskuksen lähellä.
Uusi kaukoputki, jota Steinbring ja hänen kollegansa testasivat, sijaitsi Polar Environment Atmospheric Research Laboratory -laboratoriossa (PEARL). Observatorioon pääsee talvella 4 x 4 kuorma-autolla 15 km pitkän tien kautta tukikohdasta merenpinnan tasolla. Tätä perusleiriä ylläpitää Environment Canada, ja sitä palvelee kesällä ilma- ja varalaiva. Äskettäin Toronton yliopistossa kehitettyjä laajakamerakameroita otettiin käyttöön Eurekan lähellä lähellä tuhansien tähtiä tarkkailemaan tavoitteenaan laajentaa eksoplaneettatietokantaa.
Steinbringin ja hänen kollegoidensa aiemmat työt osoittivat, että PEARL: ltä saadut tiedot viittaavat siihen, että selkeä sää hallitsee 68% ajasta. Merkittävien testien jälkeen ryhmä päätteli, että sivusto "voi sallia luotettavan, keskeytymättömän ajallisen kattavuuden peräkkäisinä pimeinä aikoina, noin 100 tunnin lohkoissa, joissa on selkeä taivas ja hyvä näkyvyys".
Optimaaliset olosuhteet voidaan kuitenkin keskeyttää lyhyillä, mutta mahdollisesti kovilla myrskyillä. Artikkelissa ryhmä lisäsi, että "ensisijainen kysymys on tuuli eikä kylmät lämpötilat". PEARL-laitos on varustettu tärkeällä säätunnistimella, joka välittää paikalla tapahtuvat olosuhteet 10 minuutin välein Kanadan ilmakehän havaitsemisverkoston (CANDAC) ansiosta.
Arktisesta alueelta havaitsemisessa syntyy lukuisia haasteita, mutta Steinbringin kaltaiset tutkijat ovat pyrkineet voittamaan ne, mahdollistaen mahdollisuuden tehdä uusia tutkimuksia painovoimalinsseistä ja muista asiaankuuluvista ilmiöistä. Todellakin, tähtitieteellisiä havaintoja saadaan myös Antarktikasta. Esimerkiksi Dome C: ssä on 40 km: n Antarktinen haku kulkeville eksoplaneetoille (ASTEP) ja kolme 50 cm: n Antarctic Survey-teleskooppia (AST3) Dome A: lla, Antarktis. Steinbring huomautti, että lattiatilaa on potentiaalisesti saatavana jopa viidelle lisää teleskoopille PEARL-palvelussa, jos heidän tutkimansa kompakti rakenne hyväksytään.
E. Steinbring ja hänen kollegansa B. Leckie ja R. Murowinski liittyvät Kanadan kansallisen tutkimusneuvoston, Herzbergin tähtitieteen ja astrofysiikan yhteyteen Kanadan Victoriassa. Artikkelinsa sähköinen esipainatus on saatavana arXiv: llä, ja havainnot esitettiin äskettäin Sopeutuminen ilmakehän konferenssiin kaupungissa Durham, UK.
