NASAn vallankumouksellinen Dawn Asteroid Orbiter on aloittanut viimeisen lähestymisvaiheen jättiläisasteroidi Vestalle ja napsauttanut ensimmäisen tiedekuvansa. Kuva otettiin 3. toukokuuta, kun Dawn oli noin 1,21 miljoonaa kilometriä (752 000 mailia) kaukana Vestasta, käyttämällä kehystyskamerana tunnettua tiedekuvaajaa.
Sen lisäksi, että se on puhdasta iloa nähdä Vesta ensimmäistä kertaa läheltä, kuvilla on myös tärkeä rooli navigoidessaan Dawnille tarkalleen avaruuden läpi ja saavuttamalla onnistuneesti kiertorata protoplaneetan ympärillä, joka melkein muodosti täysipainoiseksi planeetalle.
Vesta on toiseksi massiivisin esine asteroidihihnassa ja sen halkaisija on 530 km (330 mailia).
Auringonnousu tulisi ottaa kiinni kiertoradalle Vestan suunnassa noin 16. heinäkuuta, kun suunnittelutiimi ohjaa avaruusalusta vastaamaan auringon ympärillä olevia asteroidireittejä eksoottisten ionien avulla. Taustatähteitä käyttämällä kehystyskamerakuvissa he kykenevät tunnistamaan Dawnin sijainnin avaruudessa suhteessa tähtiin, jotta navigoidaan tarkasti avaruusalusten radalla kohti Vestaa.
"Kun lentänyt avaruusmeriä yli miljardin mailin päässä, Dawn-joukkue huomasi lopulta tavoitteensa", kertoi Dawnin varatoimittajan sijainen tutkija Carol Raymond NASA: n Jet-propulsiolaboratoriossa Pasadenassa, Kalifornia. "Tämä ensimmäinen kuva vihjaa yksityiskohtaisiin muotokuviin tulevat Dawnin tulevasta vierailusta. ”
Tähän päivään mennessä parhaat kuvat Vestasta on tehty Hubble-avaruusteleskoopilla. Planetary Science -apulaisjohtaja Jim Adams kertoi minulle, että Dawnin kehystyskameran kuvat ylittävät Hubblen kuvat muutamassa viikossa.
Dawn siirtyy aluksi erittäin elliptiseen napaiseen kiertoradalle Vestan ympärille ja alkaa kerätä tieteellisiä tietoja elokuussa noin 1 700 mailin korkeudesta. Kiertorataa lasketaan vaiheittain kerättäessä korkearesoluutioista tietoa, koska Dawn vie noin vuoden tiedon keräämiseen kolmesta tiedeinstrumentistaan.
Sen jälkeen Dawn kohdistetaan Ceresiin, joka on suurin asteroidihihnan kohde, jonka se saavuttaa vuonna 2015.
Dawn on kansainvälinen tehtävä.
Kehystyskamerat on kehitetty ja rakennettu Max Planckin aurinkokunnan tutkimusinstituutin johdolla, Katlenburg-Lindau, Saksa, Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksen (DLR) planeettatutkimusinstituutin, Berliinissä, merkittävänä panoksena ja yhteistyössä Tietokone- ja viestintäverkkotekniikan instituutti, Braunschweig. Kehystyskameraprojektia rahoittavat Max Planck Society, DLR ja NASA.
Näkyvä ja infrapunakamera toimitti Italian avaruusjärjestö. Gamma-säteilijä on toimittanut Los Alamosin kansallinen laboratorio.
Lue lisää Dawnista aiemmassa tarinassani:
Vallankumouksellinen Dawn sulkeminen asteroidi Vestassa avoimilla silmillä
