Uuden tyyppinen aurora on havaittu Marsissa, ja auringontuulen varkaat voivat olla syyllisiä, uusi tutkimus osoittaa.
Toisin kuin maapallon aurorat, jotka ovat elektronien aiheuttamia ja joita yleensä nähdään napojen lähellä, Marsin aurorat laukaisevat protonien virtauksen ja esiintyvät suuressa osassa Punaisen planeetan päivän puoliskoa, missä aurorat ovat erittäin vaikea nähdä.
Käyttämällä kuvantamisessa käytettävää ultraviolettispektrografiaa NASA: n Marsin ilmakehän ja haihtuvien evoluutioiden (MAVEN) kiertoradalla, tähtitieteilijät havaitsivat, että toisinaan Marsin yläilmakehän vetykaasusta tuleva ultraviolettivalo kirkasti salaperäisesti muutaman tunnin. Nämä kirkkaat tapahtumat tapahtuivat samaan aikaan, kun kiertäjän välittäjä Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) -instrumentti mittasi aurinko-tuulen protonien (auringosta vapautuneiden varautuneiden hiukkasten) nousua tutkimuksen mukaan. [Upea Auroras voisi sytyttää koko Marsin taivaan]
Yleensä Marsin "keulaisku" - planeettaa ympäröivä magneettinen este - ohjaa ladatut hiukkaset aurinkotuulista. Tutkijat kuitenkin havaitsivat, että tässä tapauksessa varautuneet hiukkaset "varastavat" elektroneja hiipiäkseen planeetan yläkehän ilmakehään.
"Kun lähestytään Marsia, auringon tuulen mukana tulevat protonit muuttuvat neutraaleiksi atomiksi varastamalla elektroneja planeettaa ympäröivän valtavan vetypilven ulkoreunasta", Justin Deighan, tutkija Atmosfäärin ja avaruusfysiikan laboratoriossa osoitteessa Colorado Boulderin yliopisto ja uuden tutkimuksen pääkirjailija, sanoi NASA: n maanantaina (23. heinäkuuta) antamassa lausunnossa. "Jousi-isku voi vain ohjata varautuneita hiukkasia, joten nämä neutraalit atomit jatkavat läpi läpi."
Näitä epätavallisia protoniaurooria esiintyy paljon useammin Marsissa kuin ne tapahtuvat maan päällä, pääasiassa maan voimakkaan magneettikentän takia. Siksi protoniaurooria voi esiintyä myös muissa maailmoissa, joissa ei ole omia magneettikenttiä, kuten Venuksessa tai Saturnuksen kuussa Titan, NASA: n virkamiehet totesivat lausunnossaan. Näissä kahdessa kappaleessa on myös runsaasti vetyä yläkehän ilmakehässä, mikä tarkoittaa, että käytettävissä on paljon elektronia latautuvien hiukkasten neutraloimiseksi tulevasta aurinkotuulista.
"Marsin protonien aurorat ovat enemmän kuin kevyttä esitystä", SWIA: n päätutkija Jasper Halekas, Iowan yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitoksen apulaisprofessori, totesi lausunnossa. "Ne paljastavat, että aurinkotuulta ei ole täysin suunnattu Marsin ympärille osoittamalla, kuinka aurinko tuulen protonit voivat hiipiä jousen iskun ohi ja vaikuttaa ilmakehään, tallettaen energiaa ja jopa lisäämällä siellä vetypitoisuutta."
Heidän havaintonsa julkaistiin 23. heinäkuuta lehdessä Nature Astronomy.
