SpaceX: n robotti Dragon -lastialus alkaa erottua kansainvälisestä avaruusasemasta sen jälkeen, kun se oli vapautettu Canadarm2: sta 3. elokuuta 2018. Dragon roiskui Tyynellämerellä Baja Kalifornian rannikolle myöhemmin samana päivänä.
(Kuva: © NASA)
SpaceX: n robotti Dragon -kapseli palasi maan päälle tänään (3. elokuuta) käärimällä yhtiön uusimman lastimatkan kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
Dragon roiskui Tyynellämerellä Baja Kalifornian rannikolla, Meksikossa, pian klo 18.00 jälkeen. EDT (2200 GMT), noin 5,5 tuntia kiertävästä laboratoriosta lähdön jälkeen. Vene purkaa pian rahdinkuljettajan merestä ja vie sen takaisin rantaan, missä teknikot voivat alkaa purkaa Dragonin maan päälle tuomia pyydyksiä.
Ja siellä on paljon tavaraa purettavaksi - "useita tonneja koetuloksia ja kiertoradan laboratoriolaitteita", NASA: n virkamiehet kirjoittivat päivityksessä keskiviikkona (1. elokuuta). He lisäsivät, että monet näytteistä on pakattu kannettavien erityisten pakastimien sisään. [Valokuvissa: SpaceX: n häikäisevä lohikäärme aloittaa avaruusasemalle]
Dragon laukaisi kaksivaiheisen SpaceX Falcon 9 -raketin huipulla 29. kesäkuuta ja saapui avaruusasemalle 2. heinäkuuta. Ruuvattamaton kapseli toi noin 5900 paunaa. (2700 kiloa) tarvikkeita, ruokaa (mukaan lukien herkut kuten mustikat ja jäätelöbaarit) ja tieteellisiä laitteita ISS: lle.
Valittujen tiedevälineiden joukossa oli älykäs robotti "astronautti-avustaja" nimeltään CIMON (lyhenne sanoista "Crew Interactive Mobile Companion") ja NASA: n ekosysteemin avaruusaluksen lämpöradiometrikoe avaruusasemalla (ECOSTRESS). ECOSTRESS kiinnitetään aseman ulkopuolelle ja seuraa, kuinka kasvit reagoivat lämpöstressiin ja veden puutteeseen ympäri maailmaa.
SpaceX on nyt lentänyt 15 ISS-lastimatkaa, jotka yritys suorittaa NASA: n kanssa tehdyn sopimuksen nojalla. Virastolla on vastaava kauppa ilmailu- ja avaruusalan yrityksen Northrop Grummanin kanssa, joka käyttää työssään omaa Cygnus-avaruusalustaan ja United Launch Alliancen Atlas V -raketteja. (Toisin kuin Dragon, Cygnus on kertakäyttöinen, palaessaan maan ilmakehään kiertoradansa aikana.)
Tämä erityinen lohikäärme on nyt lennättänyt kaksi ISS-operaatiota; se vieraili aikaisemmin kiertoradalla vuonna 2016. Kapselin korkeuden saavuttaneen Falcon 9: n ensimmäinen vaihe myös lennettiin ennalta, sillä se oli auttanut NASA: n ohittavan Exoplanet Survey -satelliitin huhtikuussa.
Tällainen uudelleenkäyttö on etusijalla SpaceX-miljardin perustajalle ja toimitusjohtajalle Elon Muskille, joka näkee sen tapana vähentää avaruuslennon kustannuksia ja tehdä monista rohkeista etsintätavoitteista taloudellisesti toteutettavissa.
Splashdown ei ollut päivän ainoa lohikäärmeisiin liittyvä uutinen. NASA ilmoitti myös yhdeksästä astronautista, jotka lentävät Dragonin ja Boeingin CST-100 Starliner -kapselin astronautti-taksiversion ensimmäisissä miehitetyissä matkoissa.
SpaceX ja Boeing ovat kehittäneet näitä miehitettyjä avaruusaluksia usean vuoden ajan usean miljardin dollarin sopimuksilla NASA: n kanssa. Nykyinen aikataulu vaatii, että Crew Dragon lentää ensimmäisen miehistön koelennonsa ISS: ään huhtikuussa 2019, ja Starliner tekemään saman muutamaa kuukautta myöhemmin.
