NASAn astronautit Eric Boe ja Nicole Mann poseeraavat NASAn entisen astronautin Chris Fergusonin kanssa. Kaikkien kolmen on tarkoitus lentää Boeingin CST-100 Starliner -aluksella ensimmäisellä miehitetyllä koelennollaan vuonna 2019.
(Kuva: © NASA)
Houstonissa Johnson Space Centerissä tässä kuussa raikkaan väkijoukon edessä NASA ilmoitti yhdeksän astronauttia, jotka on valittu viraston kaupallisen miehistön lennoille. SpaceX: n Crew Dragon- ja Boeing-koneiden CST-100 Starliner -autojen neitohenkilökunnan lennot voivat käynnistyä heti ensi vuonna, mikä merkitsee ensimmäistä kertaa astronautien lähtöä avaruuteen Yhdysvaltain maaperästä avaruuskuljetusohjelman päättymisen jälkeen vuonna 2011.
"Tämä on todella jännittävä aika ihmisten avaruuslennoille kansakunnassamme, ja uskokaa minua - se vain paranee, kun varaamme tulevaisuuteemme", Bob Cabana, entinen astronautti, joka on nyt NASAn Kennedyn avaruuskeskuksen johtaja Floridassa , sanoi elokuun 3. päivän ilmoituksen aikana. Ainoa tapa, jolla se voisi muuttua mielenkiintoisemmaksi, hän vitsaili, oli, jos hänet valittiin itse.
Boeingin ja SpaceX: n työ edustaa NASA: n vuosikymmenen ponnistelujen huipentumaa, joka on yrittänyt vähentää riippuvuuttaan Venäjän Sojuz-lennoista kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Avaruusmatkailuyritykset vetoavat myös avaruuslento jättiläisiin, toivoen saavansa turisteja avaruuteen heti NASAn astronautien takana. Kuinka lähellä olemme pääsemään sinne? [Valokuvat: Ensimmäiset avaruusmatkailijat]
Joten kuinka lähellä pääsemme sinne? Yksi toimialan analyytikko ennustaa, että avaruusturismi - ala, jonka ensimmäinen virallinen osallistuja aloitti toimintansa vuonna 2001 - jatkuu jälleen seuraavien 12 kuukauden aikana.
"Mielestäni on alalle mielenkiintoinen aika, ja tämänpäiväinen ilmoitus tekee siitä entistä lähempänä", Washington DC: n kaupallisen avaruuslentoyhdistyksen presidentti Eric Stallmer kertoi Space.com: lle. "Se on todella asettamassa kaikkea todellisuutta. Luulen, että kun näemme enemmän NASAn astronauteja - amerikkalaisia ja kansainvälisiä - nousemassa amerikkalaisiin ajoneuvoihin, se osoittaa mahdollisuuden ja toiveen siitä, että meillä on oltava säännölliset kansalaiset avaruuteen. "
Vuosien valmistus
Maailman ensimmäinen maksaa kiertorata-avaruusmatkailija oli amerikkalainen liikemies Dennis Tito, joka pakeni ISS: ään vuonna 2001 viileällä 20 miljoonan dollarin summalla. Vain seitsemän yksityishenkilöä on koskaan maksanut matkansa ISS: ään.
Ja ennen näitä maksettuja ISS-matkoja, vain muutama ohikiitävä henkilö aloitti yksityisillä avaruusmatkoilla. 1990-luvun alkupuolella japanilainen toimittaja Toyohiro Akiyama ja brittiläinen kemisti Helen Sharman lensivat Venäjän nyt turmeltuneeseen Mir-avaruusasemalle, mutta he eivät maksaneet lennoista itse. (Akiyaman lentoa rahoitti Tokion yleisradiopalvelu ja Sharman voitti kilpailun, jota useat brittiläiset yritykset sponsoroivat paikalleen.)
Jotkut siviilit lentivät NASA-kuljetuksissa 1980- ja 90-luvuilla hyötykuorma-asiantuntijoina. Tunnetuin niistä oli Christa McAuliffe, ala-asteen opettaja, joka kuoli Challengerin sukkula räjähdyksessä tammikuussa 1986.
Kun nämä ihmiset menivät avaruuteen hallituksen raketteilla, yksityinen teollisuus halusi oman ratsastaakseen. Vuonna 2004 Sir Richard Branson perusti Virgin Galacticin pian sen jälkeen, kun ensimmäisestä valtiosta riippumattomasta miehitetystä avaruusaluksesta, SpaceShipOnesta, tuli ensimmäinen yksityinen avaruusalus, joka teki sen avaruuteen kahdesti. Branson halusi lähettää ihmisiä avaruuteen heti vuonna 2007. Kehitysviiveitä seuraavan laivan SpaceShipTwo kanssa, jota tukee Virgin Galactic - mukaan lukien kohtalokkaat onnettomuudet lokakuussa 2014, joissa kuoli toisen lentäjän Michael Alsburyn ja vakavasti loukkaantuneen pilottin Peter Sieboldin kokeen aikana - työnsi siitä kovasta määräajasta lempeämmäksi "määritettäväksi".
Stallmer aloitti nykyisessä roolissaan vain viikkoja Virginin kohtalokkaan lennon jälkeen; hän kertoi Space.com: lle, että SpaceShipTwo-onnettomuus oli yksi kaupallisten avaruuslentojen alhaisimmista mataluuksista. Mutta Virginin maksullinen asiakkaiden kokoonpano ripustettiin suurimmaksi osaksi, ja Stallmer sanoi, että tunnelma on nyt optimistisempi.
"Tiedän varmasti, että Virgin Galacticissa on noin 800 ihmistä, jotka kutisevat menemään eivätkä voi odottaa ensimmäistä lentoa", hän sanoi. "Tiedän myös, että kukaan heistä ei aio lentää ennen kuin [Neitsyt] tietää, että heillä on turvallisin ja luotettavin ajoneuvo. Joten turvallisuus on ensiarvoisen tärkeää, sen pitäisi olla."
Kaupallisten avaruuslentojen tarjoajien yhdistelmä
Vaikka Virgin oli varhainen muuttaja mahdollisessa avaruusturismissa, joukko muita on tänään pelissä. SpaceX perustettiin vuonna 2002 unelmista tuoda tavalliset kansalaiset Marsiin. Yhtiö päätti kehittää uudelleenkäytettäviä raketteja, jotka voisivat laskeutua yksinään avaruuslennon jälkeen - ajattelematon ehdotus tuolloin. Mutta tänään Falcon 9 -rakettien ensimmäiset vaiheet koskettavat säännöllisesti, jotta niitä voidaan käyttää myöhemmin (tosin ei koko ajan). [SpaceX: n eeppisen uudelleenkäytettävän rakettilaskupaikan sisällä (infografinen)]
Paljon on vielä tehtävä, ennen kuin ihmiset voivat lentää Marsille, mutta SpaceX: n perustaja ja toimitusjohtaja Elon Musk keskustelevat säännöllisesti mahdollisista ihmisen avaruuslentokäsitteistä. Hän on sanonut esimerkiksi, että maksavat Mars-turistit ajavat jättiläisellä raketilla nimeltään BFR (väitetysti "Big Falcon Rocket"). BFR: n pitäisi korvata koko Falcon-linja 2020-luvulla, hän lisäsi. (Yhtiö lupasi myös lähettää kaksi matkustajaa yksityiselle matkalle kuun ympäri, mutta se ei ole vielä toteutunut.) Ja turismimarkkinat kasvavat myös muissa maissa, kuten esimerkiksi maailmankatsomuksessa avaruudelle läheisillä ilmapalloilla ( joka keräsi äskettäin 26,5 miljoonaa dollaria) ja suborbital -lennot Blue Originiltä, joka on jo rakentanut avaruusaluksen prototyypin.
Boeingin Starliner-konsepti on herättänyt Bigelow Aerospace -yrityksen huomion, yritys, jolla on omat unelmansa puhallettavasta avaruusasemasta turisteille. Bigelow testasi kahta puhallettavaa prototyyppiä kiertoradalla - Genesis 1 ja Genesis 2 - vuodesta 2006 ja 2007]. nKuin yritys huhtikuussa 2016 käynnisti onnistuneesti avaruusaseman puhallettavan koehuoneen, nimeltään Bigelow Expandable Activity Module.
Bigelowin tuleva avaruusasema saattaa tulla verkkoon muutaman seuraavan vuoden aikana, aivan kuten kaupallisen miehistön ajoneuvot saavuttavat askeleensa avaruudessa. Ja muut yritykset kamppailevat lähitulevaisuudessa myös avaruusasemien käynnistämistä varten, kuten Houstonissa toimiva Axiom Space, joka haluaa luoda kaupallisen avaruusaseman, ja avaruusyritys Orion Span, joka haluaa rakentaa luksushotellin kiertoradalle.
Stallmer kertoi, että avaruusturismiyritysten viimeaikainen leviäminen ei ole sattumaa. Kaupalliset miehistöajoneuvot ovat osa yritysten verkostoa, joka työskentelee tukeakseen toisiaan välikappaleessa. Ja se ei koske vain ihmisen avaruuslentoa, hän lisäsi; Kiertoradalla kutsuttujen pienten satelliittien lisääntyminen johti useiden pienyrityksille keskittyvien yritysten perustamiseen. Myös tilaa kaupallisille kokeille avaruusasemalla herätti uusien markkinoiden, kuten mikropainon valmistuksen, keskittymien keskittyminen.
Se kaiken toiminnan takia Stallmer on kiireinen työssään kaupallisessa avaruuslentoyhdistyksessä, koska työskentelyyn kuuluu niin monia kaupallisia segmenttejä, hän sanoi. "Se on koko [kaupallisen tilan] ekosysteemi, johon keskitymme", Stallmer sanoi, "ja kaupallisten markkinoiden kaikilla eri näkökohdilla tapahtuu niin paljon".
Stallmer lisäsi, että teollisuus on innostunut juhlimaan 50-vuotispäivää heinäkuun 1969 Apollo 11 -kuun laskeutumisesta. Tapahtuma rohkaisi tuolloin niin monia nuoria tulemaan nykypäivän vanhempiin tutkijoihin ja insinööreihin. Vaikka teollisuus on pettynyt siihen, ettei avaruuteen päästy nopeasti Apollo-operaatioiden jälkeen, Stallmer kertoi, tämän päivän jännitys auttaa muuttamaan sitä.
